Все присутствующие наёмники мрачно смотрели на груду пыли, сожалея о находке. Первым не выдержал Мажор. Набравшись смелости, первым из всех подошёл к постаменту и с опаской поворошил остриём ножа пепел. Неожиданно блеснул металл, ярко отразив луч фонаря.

— Эй, здесь что-то есть! — словно ошпаренный заорал он, отпрыгнув в сторону.

Склонившись над дырчатой пластиной треугольной формы, Нэш поддел металлическую пластину кончиком виброножа и осторожно вытащил на свет. Материал артефакта напоминал отполированное до зеркального блеска золото, если бы структурный анализатор не указал, что по плотности и лёгкости ему нет равных среди всех известных видов металлов. Осколок был похож на нож без рукояти, с целым рядом мельчайших иероглифов вокруг круглых отверстий.

— Не знаю, что это за хренотень, штуковина совсем не выглядит опасной…

Взяв за остриё, Нэш даже сквозь толстый слой материи перчатки ощутил исходящий от неё леденящий душу замогильный холод. Не сводя горящих глаз с удивительного предмета, попробовал оцарапать им плиту на полу. Там где он провёл остриём, камень стал крошиться. Тепло сканер зафиксировал увеличение температуры в разрезе до ста тысяч градусов.

Мажор, наблюдая за его манипуляциями, почти взмолился.

— Кэп! Может, оставим исследования до лучших времён?

— Ты прав. Сейчас есть дела поважней, — согласился Нэш, быстро пряча находку в магнитный футляр у себя на поясе. В таких обычно носили острые инструменты, с кромкой в один атом.

Люди быстро поспешили к выходу, с опаской озираясь на осквернённый ими храм.

— Почему вы до сих пор ещё здесь… чтоб вам всем пусто было!

У дальней стены, наблюдая за тем, как из пролома вылезают наёмники, стоял командор Новак в окружении пятерых бойцов спецсил. На нём был чёрный как ночь с красными полосками боевой скафандр М7, а в руках короткоствольный фазовый пистолет «Тайфун» с фонарём, направленный в их сторону. Выйдя вперёд, Нэш успокаивающе поднял руки.

— Эгей, спокойней, Джон! У нас возникли непредвиденные проблемы. Нейтрониум оказался тяжелее, чем мы рассчитывали. Пришлось отправиться на поиски грузовой тележки…

— Какая к чертям тележка, Нэш? — рявкнул Новак, выходя вперёд. — Планета разваливается на куски. Кто вообще позволил вам самовольно покидать корабль, чёртовы болваны?!

— Эй, полегче в выражениях, командор! Я не потерплю подобного тона. Кто, чёрт подери, Вы такой, чтобы я спрашивал Ваше разрешение? Призрак подчиняется только одному человеку, — Нэш постучал себя в грудь. — Самому себе и собственным интересам. Понятно?

— Именно по этой причине вы, наёмники, всегда уступали в бою космофлоту Альянса. У вас нет совершенно никакой дисциплины и ответственности по отношению к другим!