Стим закричал, когда тело запылало, словно в огне. К счастью беспамятство стало избавлением от невыносимой боли терзавшей каждую клетку тела.

Его привели в чувства, сгрудившиеся вокруг наёмники, склонившиеся над его распростёртым на полу телом. Зрение постепенно сфокусировалось на капитане.

— Слава богам, живой! Ох, ну и напугал же ты нас паренёк! Никогда не делай так больше! — выдохнул Нэш, смахнув испарину со своего лба. — Воды! Чёрт подери, принесите воды!

Квора поднесла к губам юноши фляжку. Стим ощутил укол вины — своим необдуманным поступком заставил волноваться друзей как, будто у них нет других забот.

— Твоё тело будто одеревенело, став холодным и твёрдым как у покойника, — рассказывала Квора, пока Стима осторожно перенесли на носилках внутрь вездехода и подключили к системе медицинского диагностирования. — Я многих мертвецов повидала, ты был неотличим от них!

Когда колонна машин двинулась дальше, Квора ласково сказала юноше:

— Мы здорово перепугались за тебя, дружок. Думали, что потеряли навсегда. Нам даже пришлось отбить твоё тело у наглых дронов которые вздумали его куда-то потащить.

— Я был в Системе, Квора! — Стим приподнял голову с подушки. — Внутри электронной симуляции станции! Это… огромный и потрясающий мир, где до сих пор живут дедры, о которых ты мне рассказывала! Я разговаривал с ИПС и могущественным Духовным Архитектором, которого создали богоподобные существа из расы Бескрайних. Мне грозили обнулением, если я не интегрируюсь и не пройду процедуру перепрофилирования…

— По-моему он бредит, — неуверенно прокомментировал подошедший Джерико.

— Да нет, же, я говорю правду! Я был в симуляции системы передачи данных…

— Ты не понимаешь. Ты был в коме, — мягко оборвала его сбивчивую речь Квора. — Это было вызвано воздействием энергии неизвестной природы. Она чуть не прикончила тебя, но ты оказался на удивление живучим. Всё что ты видел — предсмертная галлюцинация. Так иногда бывает, когда мозг начинает медленно умирать. Появляются ангелы, светящиеся тоннели света, голоса умерших родных и многое другое. Всего этого не было в реальности.

— Это вы не понимаете! — раздражённо воскликнул Стим. — Если мы не сможем доказать свою полезность Системе, а так же то, что Клайв Каморан ей вредит и никакой он не Бескрайний, Архитектор обещал инициализировать очищение. Все Органики на станции будут уничтожены! А ещё вскоре возвратятся какие-то Пожиратели звёзд и тогда все погибнут!

Нэш неожиданно для всех ударил ногой по тормозам. Вездеход словно вкопанный застыл на месте, раскачиваясь на мощных рессорах. Выбравшись из кресла водителя, капитан быстро спустился по лесенке в десантный отсек. Хмуро нависнув над Стимом, проворчал: