Через час Рита доложила ему о прибытии сира Иортанновиса. Учёный вошёл в кабинет Жнеца и, хитро улыбнувшись, начал разговор:

   -- Я решил, что для исследовательской миссии необходима охрана и солидное вооружение. Кто знает, что может случиться на пути к феррам. Подвергать себя риску я своим коллегам не дам. Да и вам тоже. Ведь нашему государству, нашему флоту нужен ваш бесценный опыт. Несомненно, я буду ходатайствовать о получении вами рельсотрона, более того, я применю всё своё влияние, чтобы добиться положительного результата в решении этого вопроса. Что же я буду за руководитель, если отправлю своих людей на верную смерть, зная об этом?

   Жнец молчал. Он понял, что Иортанновис прибыл к нему неспроста.

   -- Несомненно, я очень ценю то, что вы согласились стать во главе этой миссии, -- продолжал тот. -- И хочу напомнить на всякий случай, что планируемое мероприятие является секретным. Я говорю это на тот случай, если у вас возникнет желание поделиться своими соображениями на этот счёт с кем-то ещё. Я верю в ваше благоразумие.

   -- А я всегда верил в ваше, -- так же улыбнувшись, ответил Жнец, -- и никогда не ставил его под сомнение.

   Он понял, что его сообщение было перехвачено на станции.

   Сир Иортанновис расплылся в улыбке. Потирая руки, он встал с кресла и направился к выходу.

   -- Знаете, как я решил назвать наш фрегат? -- капитан остановил его вопросом.

   -- Как? -- Иортанновис сделал вид, что не знает.

   -- "Перитон".

   -- Летающий олень с человеческой тенью? -- учёный пожал плечами. --Дух погибшего вдали от дома путешественника... Что ж, символично.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Вкус крови

   Шум толпы, словно нахлынувшая волна, заглушил последние слова Рогозина. Слов аборигентов он не понимал и решил, что таким образом оттоки выражают свой восторг. Виктор Алексеевич широко улыбнулся и помахал им рукой. Что ж, отлично, наконец сенатор получил свою армию. И пусть многие из работников резервации слышали в его выступлении ересь против власти, откровенную ложь, Рогозин, обладая реальной силой, сможет заставить их замолчать. Ведь аборигены поверили, что он император, ведь именно ему они обязаны своим освобождением.

   Успех казался ему столь очевидным, что он осмелился погрузиться в мечтания. На Цирцее Петерс тоже завлекает под знамёна Рогозина местных реутов. Если он справится с задачей, то в распоряжении сенатора будет уже несколько десятков тысяч верных ему солдат. После победы над феррами во главе этой армии он победным маршем водёт в Порт-Артур. Человеческое население Капри и других планет не станет сопротивляться, ведь именно он - их спаситель и пророк, который начал бить в набат ещё до появления агрессоров.