-- Горсак! Рассчитай координаты полёта до Скалы Кроноса, -- приказал капитан своему штурману. Тот удивлённо приподнял бровь, мол, на какой чёрт нам нужно туда тащиться, но свои мысли, видимо, решил оставить при себе и начал распоряжаться в своей бригаде.

   Убедившись, что в его отсутствие в рубке будет всё в порядке, Жнец решил готовиться к общему сбору своей маленькой армии, где он должен произнести речь, вдохновить солдат. Он спустился с мостика и, наказав Гановери следить за обстановкой, направился в свою каюту.

   В коридоре верхней палубы не было никого. Впрочем, Жнец не желал ни с кем встречаться. Миновав административный сектор, он спустился по лестнице на этаж ниже. И здесь-то на его пути оказался человек, которого он меньше всего хотел видеть.

   -- Добрый день, капитан! -- человек широко улыбнулся, протягивая руку.

   -- Добрый день, сир Куоттерман, -- Жнец пожал её.

   -- Мы уже отбыли с верфи? -- поинтересовался помощник консула.

   -- Да, мы, недалеко от неё.

   -- Я слышал, что вы объявили об общем сборе. Вы сейчас в спортзал направляетесь?

   -- Нет, я иду к себе. Мне надо подумать, что сказать своим солдатам.

   -- Да, это самый волнительный момент. Когда ты выходишь к трибуне, перед тобой тысячи человек, и тебе нужно вдохновить их на поступок, важный для Родины, -- согласился Куоттерман. -- Разрешите помочь вам советом?

   Жнец пожал плечами:

   -- Хм... Почему бы и нет?

   -- Пройдёмте? -- предложил Куоттерман.

   Они направились дальше по коридору. Жнец обратил внимание, что его собеседник держался чуть-чуть позади.

   -- Я видел солдат, которые отправились вместе с вами в этот поход, -- говорил он. -- Они знают о том, что их ждёт? Не говорите им. Им не нужно знать, что корабль напичкан новейшей техникой. Ведь никто не знает, что будет, когда он совершит прыжок в подпространство. Так выразился Иортанновис? Ах, да, ведь вас не было на том заседании...

   -- Сир Иортанновис сообщил мне, что корабль экспериментальный. Это он предложил мне возглавить миссию, -- ответил Жнец.

   -- А почему именно вам?

   -- Не знаю. Но у меня не было причин отказываться.

   Куоттерман вздохнул:

   -- Хорошо, что он предложил именно вам. Я уверен, что мне удастся найти в вас замечательного собеседника.