Серебристый боб, вращаясь, нёсся сквозь Вселенную. Этоткорабль, словно меретор, разрезал пространство, с огромной скоростью преодолевая немыслимое расстояние. Они были в пути часов сорок-пятьдесят, но это время тянулось дольше, чем вечность.Лиора сидела около иллюминатора и наблюдала за бесконечной каруселью мерцающих звёзд. Они были так далеки, так недосягаемы, но в то же время казалось, что их можно было собрать в горсть, словно бриллианты.

   -- Как думаешь, мы правильно сделали, что оставили Вику у Са-тин? -- Лиора нежно гладила волосы Майка, который лежал на скамье рядом с ней, положив голову на её колени.

   -- Она девочка Тоона, -- ответил он. -- Он был с ней, когда мы нашли их. Он ей как отец. Он точно знает, как её уберечь.

   -- Доверяешь ему?

   -- А почему бы и нет? -- Майк взглянул ей в глаза.

   Лиора отвернулась к иллюминатору. То, что она чувствовала, ему не понять.

   -- Конечно, Тоону надо доверять...

   Они оставили девочку как заложника своей верности. Чтобы Лиора не вздумала принимать самостоятельных решений. Она не сомневалась, едва она решит отойти от намеченного плана действий, как Са-тин сразу узнает об этом. Ригмейцы или, как их там... креоны наверняка как-то связаны, какими-то нивидимыми узами, которые помогают им общаться, находясь на огромных расстояних. Это не телефон, это не мобильная связь, не спутниковое вещание. Тут что-то гораздо сложнее, что-то на генетическом уровне.

   Тоон сам предложил оставить Вику с Са-тин. Он сказал, что не стоит подвергать её смертельной опасности. Квирты и он смогут постоять за себя, но столь милое и беззащитное создание, как она... Наррату растопчут её, испепелят. Им незнакомо сострадание, они всегда действуют, инстинктивно подчиняясь командам высших, а им не свойственна жалость. Са-тин сразу согласилась: здесь ей будет хорошо, ей будет интересно играть с детьми твихау. Если квирты вернутся с победой, они заберут девочку. Если нет - Са-тин найдёт способ доставить её к сородичам. На том и порешили.

   Но Лиора всё равно скучала по ней. Что-то тихонько ныло в её груди.

   -- Когда мы вернёмся на Криллон, я женюсь на тебе, -- вдруг сказал Майк.

   ...Слова его, словно тёплый ливень из ясного неба, словно весна в январе...

   Волна восторга захватила её.

   -- Милый... -- тихо прошептала она.

   Но до счастья ещё нужно дожить.

   Внезапно в иллюминаторе что-то промелькнуло. Затем снова. Лиора приподнялась со скамьи, вгляделась в чёрную пустоту. Нечто шарообразное промчалось совсем рядом так быстро, что она едва смогла проследить за объектом. Тотчас голос Тоона в коммуникаторе известил: