Огромные иллюминаторы в кабинете Гипза открывали широкую панораму на внешний сборочный конвейер. "Большая Берта", гигантская пушка, крепилась к хребту "Перитона":длинный ствол, обмотанный пучками кабелей, прикрытые бронеплитами камора, казённик и реактор. К фрегату протянулась стрела крана с щупами, несколько десятков рабочих в скафандрах зависли над обшивкой корабля. Тут и там вспыхивали искры сварки. Вскоре "Берта" намертво встала в заготовленные пазы, соединилась с системами "Перитона" через разъёмы питания. Белое свечение из-под бронеплит каморы свидетельствовало, что пробный пуск реактора рельсотрона увенчался успехом.

   -- Наши люди знают своё дело, -- с гордостью заявил Гипз, когда отчёт о завершении модернизации пришёл на диск его компьютера.

   -- Мы можем заняться укомплектованием корабля? -- поинтересовался капитан Жнец, всё это время наблюдавший у иллюминаторов за манипуляциями рабочих конвейера.

   -- Через полчаса. Мы сделаем продув помещений и зарядим кислородные баки. Распишитесь в акте, пожалуйста, -- улыбнулся Гипз. Видимо, он был доволен результатами работы, и у него повысилось настроение.

   Жнец кивнул, оставил роспись и, пожелав всего хорошего, вышел из кабинета. Он должен проинспектировать комплектность оборудования, провизии, оружия и боеприпасов, которые следует загрузить на борт "Перитона".

   -- Гановери, спустись в склад, -- сказал Жнец в микрофон коммуникатора. Ему требовалась помощь старпома.

   Помимо питьевой воды следовало заполнить трюмы корабля тарами с сухим пайком, питательной пастой и мясозаменителем. Следующими в очереди стояли ящики со снарядами, пулемётными лентами, гранатами, патронами и магазинами для винтовок, запечатанные торпедные тубы, огромные контейнеры с рельсотроннымишайбами. Когда Жнец появился на складе, Гановери, начавший проверку по описи, уже о чём-то ругался со шкипером верфи, размахивал руками, настойчиво доказывая свою правоту.

   -- Смотри, капитан, -- он бесцеремонно отобрал планшет у шкипера и ткнул пальцем в экран, -- здесь указано, что они выделили сорок снарядных шайб, а здесь... а здесь только тридцать восемь контейнеров. Где остальные? В каждом контейнере по шайбе, так?

   -- Оборудование и расходные материалы были свезены сюда ещё двадцать четыре часа назад. Всё заранее приготовлено к вашему прибытию, -- шкипер развёл руками. -- Скорее всего, ваш старший помощник ошибся в расчётах. Прошу пересчитать контейнеры ещё раз.

   Жнец, знакомый с местными порядками, лишь похлопал по плечу своего верного Гановери: