Где-то снова грохнуло. Кирилл мгновенно взмок, почувствовав хрупкость корабля, который был его единственной защитой. Что там сейчас происходит снаружи?

   В ушах выла сирена, в голове отдавался топот тяжёлых ботинок. Быстрее! Быстрее!Коридор вывел их на главную магистраль, где солдаты смешались с потоком людей, спешащих на свои посты. Канониры, медики с белыми рюкзаками, велиты, ступающие ровным строем, матросы в глухих шлемах - столько голов, рук. Никто не толкается, все движения отточены. Шеренга стрелков обогнала роту велитов. Кирилл оглянулся, узнал за стеклом визора лицо Кристины, с которой познакомился, ожидая определения каюты на борту "Бонавентуры". Девушка не обратила на него внимания, да и у Кирилла не было времени и желания привлекать его.

   -- Что случилось?

   -- На нас напали ферры?

   -- Учения, наверное!

   -- А тогда почему стреляют?

   -- Ну да, до точки дислокации лететь ещё день-полтора...

   -- Канониры, наверное, отрабатывают стрельбу по мишеням...

   Такие слова долетали до ушей Кирилла, и он вскоре отмахнул от себя тяжёлые мысли. Да, это учения, что же ещё, лишь максимально приближённые к реальности. Гермоворота ангара были широко раздвинуты, внутри кипела работа. Пусковые шахты открыты, подъёмники, на которых располагались истребители, были активированы, к люкам "карателей" приставлены лестницы. Группа стрелков разделилась - каждый спешил к своему месту. Дерек был уже в кресле пилота, махал Кириллу рукой из кабины.

   -- Быстрее! Что так долго? -- крикнул он внаушнике коммуникатора.

   Его стрелок махнул рукой и, быстро взбежав по лесенке, залез через бортовой люк в свой модуль. Теперь его мир ограничен маленькой, тесной кабиной, мерцающими диодами панелями, подсветкой приборов.

   -- Сколько до старта? -- спросил Кирилл, пристёгиваясь.

   -- Подними глаза и увидишь, -- строго ответил Дерек.

   Да-да, правильно, в верхнем углу монитора отсчитывал секунды таймер. Глупый вопрос.

   -- Я активирую камеры наружного наблюдения, -- предупредил Кирилл, пододвинув к себе клавиатуру. В кабине стрелка был только один иллюминатор - небольшой, круглый, над креслом. Чтобы эффективно управлять огнём пулемёта, нужно свободно ориентироваться в пространстве. Этой цели служили четыре обзорных монитора вокруг головы стрелка. Кирилл пробежал пальцами по клавишам, выбрав нужные опции, и тотчас экраны отобразили ангар вокруг, соседние истребители, техников, занятых работой, медленно приближающийся чёрный зев пусковой шахты.

   -- "Каратель-два-два", на связи диспетчер!