Генерал смеялся.

И вдруг – все разом закончилось.

Словно кто-то нажал кнопку.

Щелк – и нет дождя. Нет града. Нет молний и грома. Нет атмосферных разрядов и помех в рации.

Щелк – и яркий солнечный луч разорвал большую черную тучу. Прожег ее насквозь. Проделал в ней дыру. Гроза рассеивалась прямо на глазах. Растворялась, оставляя в воздухе запах жженого озона.

Щелк – и в небе включили радугу. Огромную – никогда Кровник не видел такой радуги.

Разноцветное коромысло. Дуга. Ворота.

Разбрызгивая колесами сверкающие на солнце осколки хрупкого небесного льда, колонна мчалась прямо в них – в эти невесомые ворота.

И сразу за ними, сразу за радугой и краем этого ровного как стекло плато – еще одно грандиозное зрелище предстало перед их взорами.

Кровник увидел сотни военных шатров, устилающих пространство до самого горизонта. Он узрел стоящее на привале войско Чингисхана. Орду без конца и без края. Дым полковых костров. Крылатые значки римских легионов. Скрещенные копья кровожадных гуннов. Мокрых после дождя карфагенских боевых слонов. Железных птиц апокалипсиса, высматривающих добычу из поднебесья.

Он увидел танки, разворачивающиеся на большом укатанном полигоне, и вертолеты, заходящие на посадку.

Кровник увидел армию генерала Черного.

Сколько времени прошло? Час? Три? Десять?

Неизвестно.

День сейчас? Ночь?

Непонятно…

Они пьют.

Сидят и пьют спирт. Глушат его стаканами. Бухают по-черному, как по инструкции. Ничего сложного: наливай да пей.

– Пей! – говорит Черный, пододвигая стакан и завинчивая крышкой канистру, стоящую рядом с ним. И Кровник пьет. Хлопает залпом. Занюхивает рукавом. Смотрит с отвращением на вскрытую банку шпротов.