Красная земля пустыря сплошь изрыта большими ямами, выложенными камнем для защиты от близких грунтовых вод. Почва сырая, но поверхность вся выжжена солнцем. Засушливому сезону не видно конца. Придут ли вообще в этом году муссоны? А если придут – спасут или погубят? Есть игроки, которые только на погоду и ставят, каждый день пересчитывают шансы. Но климат так изменился, что даже компьютеры министерства не каждый год дают верный прогноз.

Ратана стоит на краю ямы. От горящих тел валит густой дым. Вверху кружат вороны и другие падальщики, у стены настороженно выжидает неизвестно как пробравшийся в министерство пес.

– Этот здесь откуда? – кивает на него Канья.

Ратана поднимает голову, видит животное и безразлично замечает:

– Природа всегда себе дорогу найдет. Оставь пищу, и она тут как тут.

– Что с новым телом?

– Те же симптомы. – Девушка стоит понуро, плечи опущены, смотрит на огонь. Один из стервятников спускается ниже. Человек в форме палит из пушки, птица с криком взлетает, но продолжает кружить неподалеку. Ратана на несколько секунд закрывает глаза – в уголках блестят слезы, – но, мотнув головой, быстро берет себя в руки. Канья с грустью думает, переживут ли они новую эпидемию.

– Надо всех предупредить, – говорит Ратана. – Генерала Прачу, дворец…

– Больше не сомневаешься?

– Его нашли в другой части города, – со вздохом отвечает она. – В уличной больнице. Думали – передозировка ябой. Паи случайно его обнаружил – как раз шел в благотворительный госпиталь и из разговора с кем-то узнал.

– Не говорил, что случайно. Сколько таких уже – сотни, тысячи?

– Не знаю. Одно хорошо: пока нет признаков того, что сами тела заразны.

– Это пока.

– Ты должна сходить к Ги Бу Сену, только он сможет точно сказать, с какой напастью мы столкнулись. Это ведь его страшные детища нам угрожают. У меня почти готовы новые образцы, хотя бы по одному из трех точно поймет, что это.

– А иначе никак не выяснить?

– Иначе – это вводить карантин по всему городу. Но тогда жди бунтов, и спасать будет уже нечего.

Кругом, куда ни посмотри, – яркие изумрудно-зеленые рисовые поля. Канья очень долго пробыла в клоаке Крунг Тхепа, и ей в радость видеть живые, залитые солнцем просторы. Кажется, что в мире еще есть надежда, что эти травинки никогда не покраснеют от новой разновидности пузырчатой ржи, что очередная созданная человеком спора не прилетит из Бирмы и не поразит эту землю, что заливные поля по-прежнему растут, дамбы сдерживают океан, а насосы Рамы XII качают воду.

Фермеры кланяются проезжающей мимо на велосипеде Канье. Судя по клеймам на руках, большинство в этом году уже выполнило обязательную работу на королевство, а некоторым в сезон дождей еще предстоит пойти в город укреплять дамбы. У Каньи тоже сохранились татуировки – до того как агенты Аккарата сунули ее в министерство природы, она жила, как эти фермеры.