Начал с обидного:

– С этой стороны решила подобраться к Эбаббару?

– Будь осторожнее, Сигнум, – как можно мягче проговорила Лава. – Мы в башне угодников. Здесь лестницы выше, чем в доме моего отца.

Вздрогнул, даже как будто чуть отодвинулся от Лавы и одновременно блеснул взглядом. Неужели слезы подкатили к самым ресницам? И это всесильный герцог? Что про него говорили в Ардуусе? Что он не так боится венценосного дядюшку Флавуса Белуа, как его дочку – Субулу? Да уж, было чего бояться. Ну так и он же вроде бы изо всех сил защищает Эбаббар от тварей из Светлой Пустоши? Их он, выходит, не боится?

– Флавус Белуа умер, – наконец выдавил Сигнум. – Где-то в Фиденте. Лакрима сказала. Многие говорят. Но тела нет, время такое. Так что почести воздать не получится. Опять же, у него есть дочь, не мое это дело.

– Ты герцог, – заметила Лава.

– Пока Пурус был жив, был герцог, – кивнул Сигнум. – А вернется в город Субула, буду неизвестно кем. Она ведь поколачивала меня в детстве. Шпыняла. Но я зла не держу. На рождение каждого ее ребенка посылал подарки в Раппу. Теперь Раппу, я слышал, больше нет. Куда ей еще ехать, только сюда. Если она жива еще, конечно. Литус-то где?

– Там, – махнула рукой куда-то в сторону Лава. – На послушании.

– Чудно, – задумался Сигнум. – Тела передала мне письмо от него. Знаешь, когда ничего не хотят, не пишут о том, что ничего не хотят. А если написали, значит – хотят. И надо опасаться.

– Чего тебе опасаться? – спросила Лава. – Мне показалось, по твоим словам, что это Субуле надо опасаться, а не тебе.

Сигнум шумно выдохнул, и Лава почувствовала запах крепкого вина. Точно, пригубил для храбрости, оттого и несет всякую чушь. А ведь не похож на пьяного.

– Я понял, – кивнул сам себе Сигнум. – Он хочет героем стать. Прославиться. Чтобы и Субула с уважением, и я с подобострастием. Но его уже забыли. Где он пропадал шесть лет? Да и натворил здесь дел. За ним и смерти, и… Давно ты с ним?

– Так вышло, Сигнум, – вдруг смягчила тон Лава. – И я рада этому. Тебе нечего огорчаться. Литус не желает тебе зла.

– Я слышал, что моя мать и мой отец погибли из-за него, – понизил голос Сигнум.

– Все не так, – покачала головой Лава.

– Хорошо, если не так, – вздохнул Сигнум. – Я дал по тысяче воинов Джокусу и Теле. Пусть служат. Сейчас работы стало меньше, Светлая Пустошь откатилась, но на улицах неспокойно. К тому же орда… Скорее бы уже.

– Что «скорее бы уже»? – не поняла Лава.

– Скорее бы уже все закончилось, – медленно поднялся Сигнум. – Или Светлая Пустошь сожрала бы все без остатка, или Лучезарный поднялся из Пира и сжег бы все к демонам, или новый правитель Ардууса перебил бы всех своих подданных. Потому что если они этого не сделают, то придет страшное. Или орда, или войско Эрсет, или эти звери-гахи. Зачем ждать?