– У них большие обозы, – подал голос король Обстинара Аэс. – А вот скота маловато. Лазутчики говорят, что отряды по две-три сотни степняков уже расползаются по нашим землям. Отправляются в Обстинар, в Валлу, на северо-запад. Мои братья – Тенакс и Нитенс – не дадут им ни одного спокойного перехода. Не позволят привести в орду ни одной отары овец. Ни одной коровы.

– А я представляю, какие богатые урожаи будут на этой земле, густо политой кровью степняков, – сказал младший брат короля Адамаса – Валпес.

– И как будет спокойно во всей Анкиде, от Аштарака до моря Хал, если эти степняки найдут здесь свою могилу, – добавил его брат-близнец Лупус.

– А я все сделаю, чтобы магия ордынских шаманов не лишила мужества тиморских воинов, – прошептала Лацерта.

– Мне нечего сказать, – развел руками длинноволосый вент Ирам. – Наши семьи готовы принять нас домой мертвыми, ранеными, слепыми, глухими, разными. Но не готовы принять вымазанными в позоре.

– И во всем остальном, что дурно пахнет, – усмехнулась антка Натанта.

– Мы будем сражаться, – скупо обронил свей Долор.

– Что? – оживилась Фалакс. – Я тоже должна что-то сказать?

– Ну, – хмыкнул Соллерс, – после того как бастионы Тимора пропахли птицей, что-то сказать было бы неплохо.

– Я буду просить степняков уходить обратно, – после паузы проговорила Фалакс. – Не всех, но настоятельно и убедительно. И прошу прощения у тех, кому моя магия покажется ужасной. Она и в самом деле почерпнута не в самых лучших местах Анкиды, но к чему морщиться, если кому-то приходится отбиваться от мерзости, выползшей из выгребной ямы? Что есть в руках, тем и отбиваемся.

– Что есть в руках, тем и отбиваемся, – повторил Адамас. – Тогда начинаем. Орда будет у Тимора уже завтра с утра.

…Орда подошла к Тимору ночью. Не начала штурм. Не стала вести колдовство. Не стала полнить ночную тишину боем бубнов. Она возвестила о своем приближении гулом, похожим на рокот волн у самсумского пирса. Этот гул складывался из скрипа колес, храпа лошадей, спокойного говора ордынцев, стука копыт и хруста промороженной земли, который напоминал предстоящий хруст костей. А затем в ночи начали зажигаться костры. Они заполнили равнину до горизонта.

– Все так задумано, – заметила Фалакс, глядя на короля Адамаса сверху вниз, когда тот вышел на крепостную стену. – Не держи степняков за глупцов, несмотря на то, что они самодовольны, злы и нерасчетливы. Несмотря на то, что их ведет зверь, который служит собственной жажде и голоду. Они повергнут тебя в ужас, а потом будут вытаскивать из этого ужаса по частям и жрать.