– Удачи, – бард похлопал магессу по плечу, растянувшись в беззаботной улыбке. – Это будет веселое представление. Я, пожалуй, займу место получше. – С этими словами он пошел в обход выстроенных войск, махнув рукой как на прощанье.

Лоурен тоже не растерялась. Её путь лежал прямиком через ряды солдат к главнокомандующему армией.

– Лучше бы ты оставалась в лагере, – сухо процедил Демиан, заметив, что златовласая девушка встала рядом с ним – никто из воинов не преградил ей дороги. – Тебе опасно оставаться здесь.

– Нет, – твердо заявила дочь графа, мотнув головой. Волосы ее как всегда были собраны в хвост, хоть и немного растрепались на ветру. – Я должна быть рядом с тобой.

За спиной послышались перешептывания злых языков с новой волной брани, но предметом разговора стала отнюдь не Лоурен. Всему виной был бард, взобравшийся на огромный булыжник по правую сторону от оборонительных отрядов. Он словно строил из себя местного шута, несносного мальчишку, который старался привлечь к себе внимание.

– Жалкий юнец! – прошипел Амон, когда тот помахал с каменной глыбы всем тем, кто с упреком смотрел на него. Действительно, парень нашел себе место получше. Даже можно сказать – в первых рядах!

Но времени на разбирательства не осталось – враг прибыл. Строевым шагом сначала вышла шеренга рыцарей в пластинчатой броне, а следом за ними грозный всадник в красном плаще, за которым тянулась ещё одна шеренга. Все воины – с копьями и щитами; на их доспехах блистала никому не известная эмблема – белый волк с оскалившейся пастью. Кто-то из мятежников рассмеялся. Должно быть, его позабавило количество прибывших неприятелей, однако Лоурен было не до смеха – она узнала лицо из старой книги – лик лорда Джованни. Тот никак не изменился. Портрет, рисованный на страницах, точно передавал его черты лица: жуткий, худощавый, беловолосый, с высокими скулами и странным носом, а глаза его и того страшней – могли испепелить любого и пронзить душу.

– Чем обязаны? – поинтересовался Демиан, повысив голос. Лорд, ныне император, с кислой рожей спешился с исполинского жеребца.

– Отдайте мне эльфийку и останетесь в живых, – прозвучало как угроза. У Лоурен все внутри похолодело – голос хуже внешности. – Где она? – мужчина возглавил шеренгу своих молчаливых воинов, не открывших забрала. Красивый узор, инкрустированный серебром, был вытравлен на его нагруднике, отполированном настолько, что излучал сияние даже при самом тусклом свете.

Тишина. Демиан изогнул бровь в непонимании. Солдаты ждали его приказов, однако казались такими растерянными, что навряд ли смогли бы быстро атаковать врагов. Златовласая магесса почувствовала пронявшую тело дрожь.