К полудню Демиан собрал всех мятежников у своего шатра и сделал объявление о начале подготовки военных действий. Итак, общее собрание не заставило себя долго ждать. К закату шатер «Тактической планировки» был забит людьми как базарный переулок. Здесь собрались все: гёто, Южане, Север… По правую сторону стола с пожелтевшими картами стояли люди Юга вместе с юным Ортакором и рыжеволосой Женевьевой, по левую – гёто, их военачальник и переводчик Мако. Демиан же занимал почетное место во главе стола, деля его с Лоурен, Аэданом-рыцарем и парочкой графов и телохранителей. Я тоже присутствовала на собрании, но в этот вечер мне скорее была отведена роль стороннего наблюдателя, чем действующего лица.
Разговоры были долгими, утомительными. Прислонившись к столбу за спинами Гёто, я начала засыпать, слушая, как главы трех сторон медленно переходят от одной темы к другой: обсуждались нападения наемников, тактика лжеимператора, гибель графа Крситофа и невинных людей. Лишь когда разговоры дошли до захвата столицы, из тени поста наблюдателя вышел Ерихон и толкнул самую нелепую, на мой взгляд, идею:
– Прежде чем пускать в бой кулаки, нужно попробовать дипломатический подход.
Шепот сомнений послышался со всех сторон, но Демиан с серьезным видом попросил барда продолжить.
– Можно послать в столицу нескольких делегатов с каждой из сторон, явиться к лорду Джованни на прием и потребовать его немедленной капитуляции, аргументируя это численным превосходством нашей армии у его стен и союзниками с соседних земель.
– Да, сейчас, – шепотом выругалась я, осознавая ничтожность подобного плана. Зная Джованни, я могла предположить, что он скорее возьмет делегатов в плен, а затем казнит на главной площади, нежели согласится на поставленные
– Может сработать, – ко всеобщему удивлению кивнула рыжеволосая воительница. – Если лорд напрямую объявит войну, то к нам на подмогу примчится Запад. У Юга с Западной стороной уже несколько десятилетий заключен союз.
По толпе пополз одобрительный шёпот. Я видела, как Мако бегло пересказывает слова Женевьевы своему командиру, возбужденно жестикулируя руками. Все вели разговоры. Все – кроме Демиана и его людей. Амон стоял, тяжело оперившись руками на дубовый стол, разглядывая что-то на карте. Я переглянулась с Лоурен и прочла её мысли. Она словно говорила мне: «Демиан еле стоит на ногах». То же хладнокровие сохранял и молчаливый Аэдан, но что с него взять? Он не мог вести себя иначе.
– Согласен с Женевьевой Хайд, – в раздумьях выдохнул Амон, заставив всех замолчать. – Быть может, стоит воззвать к благоразумию Джованни, но это очень рискованная затея.