– У Палудана есть любовница? – Тейдж удивился, он всегда думал, что это лишь слухи.

– У всех, кто добивается высокого положения, есть любовница. Это необходимо. Чем выше положение, тем красивее любовница. У действительно больших шишек их обычно две. А у патриарха целых три! Они подарили ему четырех или пятерых детей. Правда, знатоки утверждают, что мальчики ему больше по душе.

– А разве священники не дают обет безбрачия?

– Об этом они вспомнят разве только на Страшном суде.

– Вот как? И откуда же берутся эти самые любовницы?

Почему, интересно, Родриго Колоньи не завел себе такую, а шлялся по публичным домам? Был бы сейчас жив.

– Откуда только не берутся! – пожал плечами Поло. – Принципат Донето, например, спит с Кармеллой Дометия, женой своего вассала Гондольфо. Они вместе с тех пор, как ей стукнуло двенадцать. Именно принципат и выдал ее за Гондольфо. Оба ее ребенка – от Донето. Гондольфо прекрасно устроился, хотя в основном живет в Восточной Империи, шпионит там для Бенедокто. Там у него, понятное дело, имеется собственная любовница. Как и солдаты, женщины стекаются в Брот со всего света в надежде на удачу.

– Поэтому здесь не бывает недостатка в наемниках и шлюхах.

– Мужчины торгуют силой, – спокойно отозвался Поло, – а женщины – красотой. Если они миловидны и умеют развлечь господина, то могут неплохо устроиться.

Он постучал в дверь:

– Господин Палудан, это Поло. Со мной капитан Хект.

Ответа Элс не услышал, но Поло отворил дверь.

Если в покоях Палудана и была женщина, она хорошо спряталась.

– Капитан Хект, приветствую. Спасибо, что пришел.

Как будто у Элса был выбор!

Но Палудан явно учился вежливости.

– Да, мой господин.

– Настал тот грустный день, которого я опасался. Но ничего не поделаешь.

– Что случилось, господин?

– Дивино сказал, что тебе пора съезжать от нас, чтобы целиком посвятить себя подготовке к войне. Я не хочу тебя отпускать, ведь у меня не останется больше оправданий. Стоит мне хоть один раз выпустить дела из рук, дядюшка Дивино тут же напомнит мне о тебе.