– Несколько крошечных золотых чешуек. И горсть серебра. Монеты сплошь иноземные.

– Кое в чем Палудан не меняется, правда? – ухмыльнулся Поло.

Элс отдал ему две серебряные монеты и тоненький, почти невесомый кусочек золота, все это в мгновение ока исчезло в карманах Поло.

– Палудан не знает, – радостно сообщил коротышка, – но я уже со вчерашнего дня собираю вещи. Мне принципат сказал, что мы переезжаем.

– И куда же?

– Во дворец Чиаро. Правда здорово?

И Поло принялся болтать о дворце Чиаро – огромном роскошном лабиринте, городе внутри города, святой обители, полной отнюдь не святых удовольствий.

Элс тем временем извлек из замшевого мешочка еще кое-что.

Это было обычное, безо всяких затей, золотое кольцо. Или не обычное? Поворачивая его так и эдак, Тейдж вдруг увидел гравировку – маленькие черные витиеватые знаки, словно выведенные искусным каллиграфом. Заметить их можно было только под определенным углом.

Неужели кольцо волшебное?

Нет сомнений. Но какое волшебство в нем сокрыто? Никто ему ничего не объяснил. Может, думали, он не заметит надписи?

Наверняка кольцо положил в кошель Дивино Бруглиони. Но к чему такая таинственность?

Может, принципат опасался, что кто-нибудь увидит, если он будет дарить кольцо в открытую? Но вряд ли священник рассчитывал, что Элс разглядит знаки. Он же не знал о тайном амулете на запястье. Или это действительно самое обыкновенное кольцо, а надпись сделали пятьсот лет назад для чьей-нибудь помолвки.

– Что такого интересного вы нашли в этом кольце, господин?

– Даже не знаю. Просто приятно вертеть его в руках.

– Понятно. Милосердный Третий любил играться с большой лиловой жемчужиной. А у моего отца был такой круглый камешек из Святых Земель, совсем гладкий. Так что я вас понимаю.

– Кольцо старое. И я не первый верчу его в руках.

Элс собирался было положить украшение в карман, но почему-то ему показалось, что оно этого не хочет.

Тогда он надел его на безымянный палец левой руки. Там кольцу вроде бы понравилось.