Огромное существо, закутанное в складчатый плащ с большим, полностью скрывающим лицо капюшоном, не подходило ни под один из известных Йоргу расовых типов. Сперва он подумал, что перед ним «старый» фарги, ибо только они могли достигать такого гигантского роста – там, где люди шли вполне спокойно, чужак вынужден был даже не пригнуться, а сложиться едва не пополам, – но тут же остановил сам себя, потому что кинематика нижних конечностей пришельца была вполне человеческой, нисколько не напоминая птичьи приплясывания фарги.

«Зачем ты здесь, пся крев?» – подумал Детеринг.

Люди с ящиком остановились и очень аккуратно опустили свою ношу в нескольких метрах от генератора, а те двое, что несли тюк, примостили его рядом и принялись разматывать ремни. Тем временем человек с коробкой – видимо, инженер Джон Пибоди, присел возле генератора. Из висевшей на плече сумки он извлек пару фонарей на легких подставках, и в шахте сразу стало светло.

Один из тех, кто нес длинный ящик, сбросил с него крышку, потом подошел к чужаку. О чем они говорили, Йорг слышать не мог, но после короткого разговора мужчина снова вернулся к ящику и стал доставать из него какие-то шланги в спиральной защитной оплетке.

– Вот он, – услышал Йорг шепот Харриса, – Карл Хан…

В какой-то момент Лупиньо повернулся прямо к одной из видеоголовок, и Йорг содрогнулся, увидев его лицо. Это было лицо ребенка, но – ребенка, перемахнувшего за столетний рубеж: сморщенное, с вывернутыми красными веками и отвисшей нижней губой. Учитывая, что Хан был ненамного старше Тео, метаморфозы, случившиеся с ним из-за долгого соседства с лидданским гравикомпенсатором, выглядели ужасающе. Он уже и вправду не был человеком – точнее, не совсем человеком.

Пибоди закончил присоединять к генератору свою коробку, встал и потащил из потолка волновод с кольцевым разъемом на конце. Лупиньо тем временем соединил шлангами ящик с наполовину размотанным тюком. Гигант, до того стоящий в паре метров от людей, подошел ближе и проверил что-то в тюке, после чего наклонился к Лупиньо и обнял его за плечи.

Откуда-то сверху – и сбоку – раздался нарастающий шум. Тысячи людей занимали свои места в зале, готовясь к церемонии торжественного открытия Коллегии. Детеринг глянул на часы – было без пяти, – и распахнул на поясе пульт управления удаленными оружейными системами.

Харрис напряженно поднял вверх правую руку, и Йорг, сам не зная зачем он это делает, подчинился его просьбе.

Шум в зале почти утих. Шестеро людей в шахте встали вокруг длинного ящика и соединенного с ним тюка, держась за руки. Гигант стоял рядом с ними. Лупиньо что-то произнес, и Пибоди, стоящий возле старинного генератора, нажал что-то на пульте пуска.