— Застрели его!

— S9, он напуган — что-то почуял.

— Стреляй, пока не заорал!

— Он спускается.

— Какого хрена он сюда прется?! Стреляй!

Валятся на мою голову всякие чудища!.. Я побежал вверх — излучатель навелся на ментальную активность, но огневая точка закрыта… Скингер не стоит того, чтобы срезать его вместе с лестницей. «Защитнику» тоже мешают ступени верхних пролетов, но сейчас не до выбора позиции. D40 спустил короткий луч — удар отдался хрипом зверя, царапаньем когтей… Я пошел наверх, чтобы добить эту злосчастную тварь. «Защитник» поднял руку, останавливая меня, но поздно — скингер заорал — впился в сознание терзающим визгом… Меня это не остановит! Слышал я их вопли! Рванул наверх, оттолкнув руку «защитника»…

— S9, это предупреждение — он нападет.

— Не успеет!

Браслет среагировал на излучение — показатели подскочили до опасного уровня… Я взял наводку, но «защитник» уже спустил луч непрерывным потоком. Ступени, будто надломленные по незримой надсечке, разошлись под его лучом. Крик, резанувший голову отточенным лезвием, оборвался. Запах паленой шерсти разошелся по шахте вслед за рухнувшей тушей зверя. Ступени и поручни, путаясь в лохмах скингера, улетели вниз, загромыхали на дне шахты…

Прислонившись к стене, собираю раскромсанные мысли… Ну и наделали мы шума… Черт… А где Крыс?! Сидит на моем плече — вроде жив. Я о нем в таких ситуациях всегда забываю…

Поворачиваюсь к бледным — молчат и смотрят застывшими глазами…

— Это измененный зверь. Мы были в зоне воздействия десять секунд.

— Все в порядке.

— Вы раньше скингеров в Шаттенберге видели?

— Нет. Их уже полтора года никто не видел. Мы думали, что их больше не существует.

— Мы тоже…

— Почему вы на своих животных мощные маяки не ставите?

— И так помех много. Они сами себе маяки.

Что это? Еще вопль! Хоть я и приглох, но это уж слышу… Их здесь много? Они разведчиков наведут, если так орать будут. Такую активность засечь не проблема.

— D40, иди быстрей! Как увидишь кого из них — стреляй сразу, пока не разорались!