– По-моему, очень красиво.

– Ты специально так говоришь, – с усмешкой ответила София.

– Нет, правда. А остальные?

– Я предпочитаю их дарить.

Принц откинулся назад и посмотрел ей в глаза.

– Похоже, мне повезло встретить самую чудесную девушку на свете.

Бои шли теперь каждый день, а тамосских клиперов становилось все больше. Используя внезапные атаки под покровом темноты, они смело вступали в бой с солонскими истребителями. Несли потери, но добивались главного – держали защитников города в постоянном напряжении. В небе по-прежнему господствовал воздушный флот Третьего корпуса, но как долго это продлится, никто не знал.

Еще один отряд разведчиков, вернувшийся из Диких земель, принес неутешительные новости: в пустыне тамосцы разбили очередной крупный лагерь. Гораздо больше чем прежде. И теперь туда стекались новые подкрепления с севера.

На море дела обстояли еще хуже. Крейсеры все это время продолжали методично обстреливать побережье. Необычайно дальнобойные пушки не боялись ответного удара – береговые орудия попросту не могли их достать. Но самое главное, что на их борту стояли установки для запуска воздушных торпед. Эти торпеды не давали солонским летчикам приблизиться к захваченным островам. Первая же атака захлебнулась, так и не начавшись. Объединенная эскадра ответила таким мощным огнем, что сбила больше половины летевших клиперов. И все же, каждую ночь находились смельчаки, выходившие в море на легких катерах. Они старались повредить вражеские корабли, а если повезет – то и потопить. Обратно в Солону возвращались не все.

Принцесса, только что закончив разбираться со свежими донесениями, услышала вой сирен. Тревога!

Тамосцы еще никогда не нападали вот так – днем. Десятки черных клиперов летели на город. Прямо, не скрываясь. И опять главную роль сыграли бомбардировщики. Под прикрытием основных сил большие четырехмоторные машины смогли прорваться вперед, а потом открыли люки.

София стояла у окна, не в силах оторваться от того, что происходило там, возле западных ворот.

Бомбы, падавшие сейчас на Солону, несли в себе страшную начинку: густую зеленую смолу, которая взрывалась огненным шаром, разлетаясь во все стороны. Едкие капли были почти безвредны для камня или железа, но, попав на человеческое тело, творили ужасные вещи. Эту смолу нельзя было так просто стереть или смыть. Она оказалась слишком липкой и буквально прожигала кожу до костей, причиняя дикую, ни с чем не сравнимую боль.

Почти сразу же в городе начались пожары. Огонь быстро перекидывался с одного дома на другой. А когда взорвались крупное пириловое хранилище, пожарным ничего не оставалось, как только ждать пока оно не выгорит само. Пирил был свежим, необработанным, и грязный пепел от пожара разнесло по городу. Черные хлопья теперь были повсюду.