– А ты уверен, что Солона это оценит? Лично я сильно сомневаюсь.

Кортес-старший внимательно обвел взглядом каюту.

– Речь идет не только о Солоне. Речь идет о каждом из нас.

Лукас и София стояли рядом. Здесь, в башне, было тихо. Тихо и очень тревожно. Город как будто замер. Все понимали, что сейчас на их глазах решается очень многое.

«Буря» не спеша перелетела Стену и устремилась навстречу своей судьбе.

– Полный вперед.

– Есть полный вперед.

Раньше считалось, что в бою такому кораблю не будет равных. Теперь предстояло проверить, так ли это на самом деле.

В сером небе показался неясный силуэт. Постепенно приближаясь, он стал похож на огромную хищную рыбу. Тамосский галеон шел на самой низкой скорости, неторопливо набирая ход. Спешить сейчас было некуда. Корабли эскорта, летевшие рядом, казались детскими игрушками по сравнению с ним. Когда расстояние сократилось до десяти миль, оба галеона дали залп воздушными торпедами.

Дуэль началась.

Торпеды, похожие на стальные сигары, летели к цели с тонким шипением, а потом взрывались целой волной осколков. Летчикам надо было сделать все, чтобы угадать момент взрыва и уйти в сторону. Получалось не у всех. Пока гиганты медленно сближались друг с другом, клиперы уже сошлись в ближнем бою. Пилоты старались быстро развернуться и зайти противнику в хвост. Пулеметные очереди яростно били с разных сторон. Машины одна за другой падали вниз горящими факелами.

Вскоре настало время главного калибра. Как только расстояние оказалось подходящим, на вражеском галеоне загрохотали тяжелые орудия. «Буря» в долгу не осталась и открыла ответный огонь. Жители Солоны с тревогой смотрели на их схватку. Под яростные взрывы снарядов в атаку вылетело последнее звено истребителей. Тамосцы как будто только этого и ждали – навстречу им уже летели черные клиперы. Схлестнувшись в скоротечном бою, противники не стали жалеть патронов. Через несколько минут все было кончено. Последний тамосский истребитель с горящим крылом свалился в штопор. Но и солонцы понесли страшные потери. В небе оставался всего один клипер.

Весь город, затаив дыхание, наблюдал за судьбой пилота.

Он не стал возвращаться обратно на «Бурю». Не стал приземляться в городе. Вместо этого он развернул машину и, стремительно набирая скорость, полетел в сторону врага. На тамосском галеоне сразу же разгадали его маневр и открыли заградительный огонь. Но летчик оказался настоящим асом. Ловко уходя от воздушных торпед, он упрямо двигался к своей цели.

– Девятый, как слышишь, прием. Ты что творишь? – прокричал по радио голос командира.