Получилось!

– Это задание оказалось не таким простым, как ожидалось, – признался Громов и, без лишней прелюдии, рассказал Алесу обо всем, что здесь творилось. – Что думаешь?

Мой дядюшка взял недолгую паузу, а когда заговорил, огорошил нас новостью:

– Похоже, я знаю, с чем мы имеем дело, – нахмурился он. – В этих лесах охотится вендиго.

Я впервые видела, как Громов побледнел, но он сделал именно это! В свете фонарика смотрелось вообще жутковато.

– Быть такого не может! – неверяще покачал головой оборотень. – Откуда у нас взялась эта дрянь?

Алес пожал плечами, не бросаясь в доказательства. От этого его слова казались еще весомей.

– Их же всех истребили охотники! – не унимался Громов.

– Популяцию они истребили, да, – кивнул наблюдатель. – Но вендиго можно не только родиться, но и стать или заразиться.

Даниил вздрогнул, а потом, словно бы неосознанным жестом, задвинул меня за спину. От дядюшки, конечно же, это не укрылось, но ни о чем спрашивать он не стал.

– Тогда у нас всех очень большие проблемы, – констатировал оборотень.

– Может, мне кто-то объяснить, что за зверь этот вендиго и почему вы оба, как громом оглушенные?

– Вендиго – тварь, что предпочитает питаться живым мясом, – ответил мне Алес.

– Что значит живым мясом? – по позвоночнику прошли мурашки. Едва этот вопрос сорвался с моих губ, интуиция уже подсказала ответ, но совершенно не хотелось ему верить.

– Вендиго пожирает своих жертв, живьем. Его пиршество может растягиваться неделями или даже месяцами, зависит от того, насколько крепкое сердце у человека для таких мучений, – вновь подсказал дядюшка. – Или не человека… Сверхи тоже под ударом.

Лучше бы не вдавался в подробности! Моя богатая фантазия быстренько все нарисовала. Бр-р!

Я передернулась и тут же была прижата спиной к теплой груди Громова. В его объятьях мгновенно успокоилась!

– Вот почему потеряшек так и не находили, ни живыми, ни мертвыми, – сделал логичный вывод оборотень.

– Хочешь сказать, что те ребята, – голос мой дрогнул, в горле встал колючий ком, ни сглотнуть, ни выплюнуть.

– Нет, так быстро он их не убьет, – чуть развеял мой ужас Алес. – Вендиго любит играть со своими жертвами, у вас еще есть шанс их найти.