– Чтобы откупиться от карматов. Они каждый год – слышишь, ты, ублюдок?! – каждый год уводят у нас пять мужчин и пять девушек. А я хотел им отдать не наших людей – а невольников. Я получил бы за Дахму десять тысяч дирхам и десять лет не знал бы горя!

Сумеречник молчал, безразлично глядя в пыль. С подбородка капало красным.

– А… ты…

Салман ибн Самир медленно поднялся. Бьющая дрожью ярость вернулась.

– Я не дам тебе пустить псу под хвост наши жизни! Я верну Дахму. Т-тварь…

Сумеречник молчал, не поднимая головы.

Салман ибн Самир скрипнул зубами. И выдохнул:

– Раскалите наконечник копья. Посмотрим, разговорит ли его железо.

– Говорят, он хороший стрелок, о шейх… – все так же тихо сказал старый Имад. – Покалечим – как стрелять будет? Может, в аль-Румахе поспрашивать?..

Но Салману не хотелось слышать слов мудрости. К тому же в этих словах ее не было:

– Я приехал из аль-Румаха! Дахмы там нет!

Шейх прорычал:

– Я сказал – несите копье! Несите, кому говорят!!!..

Люди метнулись исполнять приказ. Сумеречник висел на коновязи, трогая языком разбитые губы.

Сейчас ты будешь не говорить. Сейчас ты будешь кричать.

Салман ибн Самир поскреб под гахфийей – солнце припекало, голова потела. Утер рукавом испарину со лба.

За спиной вдруг придушенно вскрикнули. Что случилось?..

Уже оборачиваясь, Салман почувствовал – случилось неладное. Как-то вдруг стало тихо, словно все задохнулись.

Обернулся.

И обмер.