У корней умирающего тамариска сидела и мерно раскачивалась женщина. Сидела прямо на земле – правильно, ашшариткам молитвенные коврики не положены. Раскачивалась взад-вперед, взад-вперед, вцепившись в лохмы и подвывая. Платок сполз на плечи, открывая волосы, остановившийся взгляд свелся в пустую точку над горизонтом. У коленей лежал неподвижный маленький сверток. Второй ребенок – на вид двухлетка – безучастно сидел рядом с матерью. Мальчик – или девочка? Колени поджаты к животу, подбородок упирается в колени – был совершенно голым. Ребра торчали под кожей, как прутья корзины.
Топот копыт привлек внимание нищенки, и тоненький вой – «о Всевышний, Ты милостивый, прощающий, о Всевышний, у Тебя лишь сила и слава» – прервался. Пустые глаза на обтянутом кожей лице уставились на всадников. И мгновенно раскрылись – ужасом:
–
Женщина схватилась за что-то под одеждой – видимо, за ладошку Фатимы. Умирающая мать умирающих детей боялась сглаза.
– Не щиплись! – сердито вскрикнул Сенах.
Видимо, сидевший сзади Тарег слишком сильно вцепился ему в пояс.
– Прости, – действительно, пальцы сжались до боли.
– Что она там бормочет?
– Молитвы.
– Чего просит?
– Ничего не просит. Она славит своего бога.
Сенах поперхнулся смехом:
– Я смотрю, ей есть за что поблагодарить!..
В лицо хлестнуло пылью. Оба сумеречника расчихались. За спинами топочущей кавалькады снова послышалось: «О Всевышний, милостивый, прощающий…»
Лаонец злобно буркнул:
– Вот уроды сумасшедшие, головой двинутые, психи фанатичные, а расплодилось-то их сколько…
– И?.. – Тарег снова чихнул. Платок ни от чего не спасал на этом сорном ветру.
– Хорошо, что сейчас их много подохнет от голода, а то опять попрут, как два с лишним столетия назад – как саранча. Ты видел, как они в бой лезут? С дикими воплями про этого своего Али, с сумасшедшим блеском в зеницах! Им голову дурят на предмет того, что они после смерти попадут в какой-то там сад с голыми бабами и фруктовыми деревьями, представляешь?!