Да… если бы Байсангуров знал, что его внучка будет носить фамилию Ионова, а после замужества — Иванова, что его внук станет стражем, он бы, пожалуй, сам наложил на себя руки… но террористу не суждено было об этом узнать, через три недели после смерти дочери он был ликвидирован.

Чтобы победить зло, нужно зло творить — эта страшная истина не давала покоя стражу уже многие годы, а в последние недели чувство вины почему‑то обострилось чрезвычайно. Может быть, из‑за проклятого юбилея, может быть, из‑за приезда дочери, может быть, банально из‑за возраста. Ведь не за горами свирепая старость и, значит, пора подводить итоги. Не слишком ли была тяжела ноша?

Сидя в кресле в темноте напротив ультранетовского зеркала, Ионов вновь вспомнил слова ныне покойного диктатора Кашина: "Мы взяли на себя вины больше других. Намного больше и добровольно! И это наш крест".

Но нужен ли был этот крест? Ведь имелось право на отказ. Любой может отказаться от насилия. И пусть бы все шло, как шло. И не было бы Кашина, и не было бы сопротивления, не было бы стражей, не было бы Ордена и не было бы Новой Империи, только на словах именующейся Конфедерацией. И, кто знает, возможно, не пролилось бы столько крови за последние семьдесят лет…

Мучимый неразрешимыми вопросами Петр Георгиевич решил пойти на кухню выпить чаю. Однако он не смог подняться с кресла — он даже пошевелиться не смог. Тьма сдавила грудь, а ультранет вдруг заискрился нежно — синим и запищал.

Ионов совершил над собой невероятное усилие, чтобы поднять руку или хотя бы пошевелить пальцами, но у него ничего не получилось.

"Сонный паралич, — догадался страж, — я между сном и бодрствованием".

Петр Георгиевич не успел сообразить, что ему нужно предпринять, как зеркало подернулось рябью и превратилось в телеэкран. Он увидел Зулихан. Все такую же молодую и прекрасную. Улыбнувшись, она заговорила:

Ассалям Уайлейкум, правоверные. Мир вам, милость Аллаха и его благословение. Сегодня двенадцатый день рабии аль — ауваля тысяча пятьсот пятнадцатого года хиджры. С вами новости Московского эмирата на первом исламском канале — канале, вещающем истину во имя Аллаха…

"Нет!" — ужаснулся Ионов, снова попытался подняться — и опять безрезультатно.

Между тем дикторша, поправив хиджаб, продолжала вещать:

Вчера на площади перед Большой мечетью пророка Исы были побиты камнями проклятые вероотступники и зиндики, захваченные в Татарии и Дербентском ханстве. На церемонии казни присутствовал высокий гость из Французского эмирата Великий визирь Мухаммад аль — Одахри. На заседании Международного исламского суда в Гааге все судьи единогласно подтвердили правомочность и законность действий Московской уммы, сославшись на слова выдающегося муфассира Абу аль — Хайр Насир ад — Дина Абдуллаха ибн Умара аль — Байзави, который сказал: "Кто от своей веры отвращается назад, тайно или открыто, хватайте того и убивайте, где бы вы его ни встретили, подобно любому неверному. Не слушайте никаких советов. Не принимайте никаких ходатайств в отношении него…"