— По — моему, ты его убил, — заметил Роберт, оглянувшись.

— Одной свиньей меньше, — ответил Верзер, поддав газу, — никогда не любил таксистов.

* * *

Разруха, как выразился один русский классик, начинается в головах. Можно добавить, что начинается она почти всегда в головах столичных. Головах властолюбивых, заносчивых и образованных или, по крайней мере, мнящих себя таковыми. Полагать, что можно вечно заигрывать с тьмой, растить ее, заставлять служить себе, использовать в корыстных интересах, а затем в любое время загнать выпущенный мрак обратно в ящик — значит быть недальновидным глупцом. Умным, могучим, талантливым, может, даже гениальным, но все же глупцом. Тьма рано или поздно порабощает своих отцов, съедает хозяев и выливается бесконтрольным ужасом на площади городов. И тогда горе породившим ее, горе служившим ей и непричастным, но лишь случайно оказавшимся на ее пути — тоже горе.

Смута взорвала Париж, но остальная страна все еще жила своей обычной жизнью, и Роберт искренне надеялся, что скорость распространения хаоса меньше скорости автомобиля, мчавшегося на всех порах на юго — восток, к швейцарской границе. В какой‑то арабской лавчонке Марик купил флаг евроисламской революции, и теперь древко с черно — зеленным, шумно развевающемся на ветру полотнищем, торчало из окна угнанного такси. Редкие полицейские, попадающиеся на пути автомобиля, старались его не замечать. Машина со стражами привлекала внимание мусульманской молодежи, занимающейся грабежом, поджогами и расправой с несогласными. Радикалы в масках махали руками, что‑то выкрикивали, и Верзер сигналил им в ответ. Однако никто даже не думал останавливать машину с флагом евроджихада. Что и говорить: свои ведь ребята. Празднуют долгожданную и вожделенную победу над неверными. Слава эмирату! Героям слава!

Навигатор не работал, и Марику приходилось ориентироваться по дорожным знакам. Получалось это у него неплохо. Главным образом он колесил по дорогам местного значения, стараясь не выезжать на шоссе. Там ведь самые смышленые мародеры могли уже выставить блокпосты и начать грабить всех без разбору, без оглядки на национальность, религию и политические предпочтения. Впрочем, Седьмая Республика только начинала умирать и метастазы разложения должны дойти до окраин лишь через пару — тройку дней, а то и неделю спустя.

Чем дальше стражи отъезжали от столицы, тем меньше наблюдалось признаков смуты. Из городков, сквозь которые мчался автомобиль, исчезли размахивающие битами молодчики с закрытыми лицами, а местные жители, несмотря на по большей части неевропейскую внешность, посматривали на такси с революционным знаменем скорее с опасением и недоверием, нежели с восторгом. Отсутствовали разбитые витрины, сгоревшие автомобили и трупы, висящие на фонарных столбах. Люди, в общем‑то, жили своей обычной жизнью. Стоял солнечный воскресный день и кое‑кто проводил его в праздности и веселье, выезжая на пикники, отдыхая в кафе и ресторанчиках или просто прохлаждаясь и попивая соки или вино в тени деревьев. Счастливые беззаботные существа, чьи дни спокойствия сочтены…