Но почему же не топят гостиницу, если начался охотничий сезон? И где тогда живут сами егеря?..

– Карпенко? – позвал Ражный и тут заметил знакомый и уже присыпанный снегом велосипед старого профессора Прокофьева.

Собаки в вольере залаяли и заскулили на голос, однако Люты не было. Ражный перескочил через забор, распутал проволоку и впустил Дарью.

– Здесь что-то произошло, – озабоченно проговорила она.

– Сейчас все узнаем. – Он взял ее за руку и повел к дому. – Это наше родовое гнездо, дед строил…

В это время дверь чуть приоткрылась и через несколько секунд растворилась настежь.

– Вячеслав Сергеевич? – Прокофьев выскочил на крыльцо с медвежьей рогатиной. – Откуда?.. Как?!

Ражный обнял старика:

– Где же домочадцы?

– А уж давно нет никого, – загоревал профессор. – Егерей ваших арестовали и увезли, Баруздин теперь не приезжает… Один я тут. Собак вот кормлю, охраняю вместо Люты…

– Кто арестовал?

– Милиция приезжала, прокуратура, солдат привозили! И еще какие-то гражданские… Тут такое было!

– А старики, что у меня жили? Где?..

– Они на второй день ушли. – Прокофьев заметил рогатину в своей руке, поставил в угол. – Их тоже схватили и заперли в шайбе. А они стену пробили… Разорили вашу базу, Вячеслав Сергеевич, и бросили – все нараспашку…

Он наконец-то увидел Дарью и удивленно примолк.

– Это Дарья – моя невеста, – сказал Ражный.

– Здравствуйте! – Профессор поклонился. – Вы очень похожи на Вячеслава Сергеевича. Это хорошая примета! – И вдруг догадался: – Так вы за невестой ходили?

– За невестой.

– Я не знал, что и думать… Где же отыскали ее?

– Далеко!