– У меня была другая, более важная задача, – едва сдерживаясь, сквозь зубы процедил Савватеев. – Я искал труп гражданина Соединенных Штатов.

Шеф услышал глухое сопротивление и убавил раздражение в голосе:

– А может, и к лучшему… Подробно изложите все обстоятельства исчезновения Филина. Это для коллегии… И нужно в самый короткий срок найти его. Или хотя бы точно установить, по своей воле он ушел или уведен насильно. Вы понимаете, в чем разница?

– Мне что, возвращаться на охотничью базу? – спросил Савватеев.

Шефу опять что-то не понравилось, и у него, как у бойцового петуха, вдруг раздулся тройной подбородок. И как всегда в таких случаях, его речь утратила дипломатичный лоск.

– Если потребуется – вернетесь! Американцы за океаном живут и знают, что на нашей территории творится. А мы у себя дома, но как в чужой стране… База останется под нашим наблюдением больше для того, чтобы отвлечь внимание всех любопытных. Есть другой стратегический объект, на реке Вещере! Отрабатывать его следует немедленно, пока и там спутник не повесили…

Шеф умолк, видимо, сдерживая чувства.

– Аналитический отдел подготовил архивную справку, – через некоторое время продолжил он. – Вам следует изучить ее в самый короткий срок. Объем справки значительный, проблема глобальная… Американцы занимаются много лет, разрабатывают сложные операции, тратят сотни миллионов долларов… Специальные спутники выводят на орбиту! А у нас, оказывается, в островном монастыре на Онежском озере до сих пор живет старец, схимомонах… В прошлом полковник Хитров, удостоенный звания Героя Советского Союза. Между прочим, посмертно, и еще в сорок втором!.. За что конкретно, история умалчивает, наградных документов не сохранилось. Впрочем, как и тех, которые бы впрямую указывали, чем занимался этот полковник во время войны. По косвенным свидетельствам, был спецпорученцем Сталина и выполнял некую особую миссию, содержание которой знает он один. Но сохранился фильм с его комментариями… В общем, изучите материалы, посмотрите кино, а потом определимся, куда направить стопы. К схимомонаху на остров, на охотничью базу или на Вещеру…

14

14

Он почуял в вотчине присутствие чужих людей, как только свернул с дороги и лесом направился в дубраву. Ни на земле, припорошенной снегом, ни в воздухе следов не было, однако он шел с ощущением, будто из-за каждого дерева на него смотрят вороватые и одновременно пристальные глаза.

– Здесь кто-то есть, – словно подтверждая его ощущения, проговорила Дарья.

Ражный взял ее за руку:

– Это тебе кажется.

– Нет, я чувствую… Кто тут может быть?