Мои руки почему-то задрожали.

— Ну перестань, нет причин слезы лить! — крикнул я, взбесившись из-за этой непонятной дрожи.

Катарина подняла свое мокрое от слез лицо и так посмотрела на меня, что я сам едва не разрыдался.

— Я больше никогда не увижу тебя, — обреченным голосом прошептала она, сразу почему-то успокоившись, будто смирившись с неизбежным.

— Ну вот тебе! — окончательно взбесился я. — Зачем живого-то меня уже хоронить?! Ведь не в первый раз я на чистку иду! Да может, и не будет никакой чистки! Может, другое подразделение пошлют…

Катарина молчала. Она только смотрела на меня своими большими глазами и, казалось, пыталась навсегда запечатлеть в них мой облик. На душе у меня окончательно сделалось мерзко. И не в силах больше этого выносить, я схватил свой китель и выбежал из квартиры.

На улице было тихо и пустынно. Я сел в свою машину и уже через десять минут выехал за пределы города. Прохлада и сырость минувшей ночи немного прибили пыль на старой сельской дороге и поубавили прыти надоедливой мошкаре. Я даже позволил себе слегка приоткрыть окно и вдохнуть полной грудью свежий утренний ветер. Он помог мне немного успокоиться и упорядочить свои мысли. Но я по-прежнему продолжал гнать на предельной скорости, не считаясь ни с выбоинами, ни с прыгающим сзади багажником автомобиля.

На КПП базы заметили, меня еще издалека. На этот раз дежурные не стали даже «бюрократиться» и проверять мои документы, а сразу открыли ворота. Почти не сбавляя скорости, я въехал на территорию базы и загнал машину на автостоянку. Здесь уже стояли коричневый джип Волата и еще несколько автомобилей, которые я не знал кому принадлежат. Машины лейтенанта Верона, командира моего второго взвода, еще не было. Наверное, он должен был подъехать с минуты на минуту. Но я не стал его дожидаться и сразу направился к зданию управления Чистки.

Здесь тоже царили тишина и пустынность, что было неудивительно для пяти часов утра. В охране стояли солдаты из дежурного подразделения Чистки. Ребята были знакомые, и поэтому они тоже не стали проверять у меня документы. Я пешком поднялся на пятый этаж и, пройдя по длинному, тоже пустому коридору, вышел прямо к кабинету шефа. Здесь около двери сидел Волат. Он поднялся при моем появлении и, протянув руку, поздоровался.

— Что случилось? — спросил я, ответив на приветствие.

Волат недоуменно пожал плечами.

— Понятия не имею. Меня вызвали — по телефону! — и приказали ждать. А чего ждать, — Волат вновь пожал плечами, — не знаю.

— Тогда пойду выяснять, — произнес я и, предварительно постучав, отворил дверь в кабинет шефа.