— Каковы же были итоги этой встречи?

— Я повторю, директор, что к сожалению… У нас нет документальных материалов об этой встрече, поскольку к тому времени нашего агента уже не было на корабле. Тем не менее нам известно, что зор после беседы вышел с мечом на поясе. Возможно, адмирал Марэ позволил себе новый жест уважения по отношению к пленнику, поскольку был удовлетворен итогами встречи.

— Мы должны получить дополнительную информацию по этому вопросу. Прошу вас, Голубая, постарайтесь узнать как можно больше не только о пленнике, но и о морпехе.

Директор бросила быстрый взгляд на дисплей своего блокнота.

— Теперь, Зеленый, прошу вас рассказать нам, какова сейчас обстановка на Оаху.

— С удовольствием, директор, — начал Смит. — Как вы все, наверное, знаете, наш император редко проявлял желание контролировать действия своего правительства даже в тех пределах, как это делал его отец. Он проявляет больший интерес к верховой езде и коллекционированию антиквариата, чем к тому, как ведется война на границах его Империи.

— Это его привилегия, — не повышая голоса, возразил Фиолетовый.

Смит посмотрел на своего мрачного коллегу, а затем продолжил.

— Тем не менее происходящие события не оставили его равнодушным. Когда в императорском дворце узнали о нападении на Л'альЧан, мы решили действовать и посоветовали премьер-министру предложить адмиралу Мак-Мастерсу пост командующего флотом. Это был беспроигрышный ход: Мак-Мастере, человек, всю жизнь отдавший флоту, должен был сменить выскочку-аристократа. Однако премьер действовал неубедительно, и Мак-Мастере отклонил его предложение. Тогда же он предсказал — надо сказать, весьма верно, — что Марэ будет вести войну именно теми методами, которые описаны в его книге.

— Такие опасения высказывались и раньше, — заметил Красный. — Мы поняли это еще тогда, когда один из первых экземпляров книги попал к Его Императорскому Величеству.

— Да, конечно, — согласился Смит. — Но тогда для претворения этих идей в жизнь было не слишком много возможностей, не так ли? Когда мы проводим операцию, то всегда имеем дело с разными ее вариантами. Всегда есть шанс, что кто-то будет действовать не так, как мы предполагаем; всегда есть шанс возникновения каких-либо непредвиденных обстоятельств, которые приведут к неудаче, и так далее.

Как бы то ни было, по мере того как информация о ходе военных действий распространяется в обществе, император становится все более замкнутым. Необходимость отправить в отставку свою комнатную собачонку премьер-министра — стала для него шоком. Новая премьер-министр устраивает его меньше, но она может лучше противостоять наскокам оппозиции. Он оставил ее вести борьбу, в то время как сам забавляется с дедовскими часами и гуляет по побережью.