— Как бы то ни было, — сказал Фиолетовый, — считайте, что мы вырыли глубокую яму Его Императорскому Величеству. Единственным достойным выходом для нас было бы помочь ему из этой ямы выбраться.

— Если это соответствует интересам Агентства, — холодно добавила Голубая.

— Речь идет не о каком-нибудь двуличном политике, — быстро осадил ее Фиолетовый. — Речь идет об императоре Солнечной Империи, и я просил бы вас не забывать об этом. Мы должны сохранять верность…

— Империи.

— И императору. Или вы уже забыли про свою присягу? Я не забыл. Мы создали компрометирующую ситуацию, поскольку способствовали выдвижению Марэ. Теперь я настаиваю на том, чтобы мы решили проблемы Его Величества самым прямым и безотлагательным образом.

— Что вы подразумеваете под этим? — спросила директор, хотя каждый из сидящих за столом уже знал или подозревал, каков будет ответ на этот вопрос.

— Операцию «Табу», — решительно сказал Фиолетовый.

— Но вы, наверное, знаете, Фиолетовый, что санкции против такой широко известной фигуры, как адмирал Марэ, могут быть приняты только по прямому указанию императора, — осторожно заметила директор. — Мы поступим глупо, если присвоим себе такие полномочия. Кроме того, не надо забывать и о том, как такая акция может повлиять на ход войны.

— Я не думаю, что сегодня можно перечеркнуть то, чего он добился, — с презрительной усмешкой возразил Фиолетовый. — По нашу сторону Разлома Антареса не осталось ни одной военной базы или даже гражданского поселения зоров. Он овладел А'анену; он даже захватил в плен одного из зоров. Противники уже выступали с мирными предложениями, и я уверен, что они согласятся вернуться к ним еще раз.

— Но зоры наделили Марэ мифическими свойствами…

— О, неужели вы воспринимаете это всерьез, директор? Все это бредни зоров, суеверные заклинания, размахивание руками — или, вернее, крыльями. Устранение одного человека никак не повлияет на мировой порядок.

С другой стороны, директор, мне странно, что вы проявляете такую нерешительность по поводу устранения всего лишь одного человека, тем более с негласного одобрения императора. Возглавляя Агентство, вы пожелали и смогли поставить Марэ во главе флота, в результате чего были уничтожены несколько планет, убиты миллионы обитавших на них разумных существ, а жизнь десятков тысяч землян поставлена под угрозу…

— Это вовсе не одно и то же…

— Разве нет? Прошу вас, избавьте меня от неуместного чтения морали, директор. Это именно одно и то же. Если Марэ был нужен для восстановления пошатнувшихся основ Империи после Пергама, мы не должны мучаться сомнениями по поводу его выдвижения. Если в какой-то момент после этого ему нужно уйти, тогда мы от него избавляемся. Все очень просто.