— Адмирал находится в Исконных Мирах зоров. Зоры капитулировали, сэр. Война практически окончена, и адмирал Марэ одержал в ней победу.

— Это очень опрометчивое заявление, капитан. Скажу вам со всей определенностью, что решать, окончена ли война и достигнута ли в ней победа, будет отнюдь не адмирал.

— А кто же?

— Я полагаю, решения по этим вопросам, — Сянь принял позу оратора, положив одну руку на грудь, — должна принять Имперская Ассамблея.

— Имперская Ассамблея хотела принять мирные предложения, которые не имели ничего общего с победным окончанием войны, сэр. По-моему, Ассамблея совершенно неверно оценивает ситуацию и в принципе не способна принять правильное решение. Однако мы отвлеклись: если вы прибыли сюда без какой-то официальной миссии, тогда вообще зачем вы здесь?

— Я представляю только себя и народ…

— Оставьте свою демагогию, Сянь, — спокойно прервал его Окоме. — Вы не в Имперской Ассамблее.

— Что ж, хорошо, — с лица Сяня исчезла вкрадчивая полуулыбка, уступив место более жесткому выражению. — Тогда позвольте мне рассказать обо всем по порядку.

Император распустил Ассамблею. По Империи ходят самые различные слухи. Но у нас слишком мало информации, чтобы подтвердить или опровергнуть их. Я сам хочу узнать, что же на самом деле происходит.

— А что произошло с вашим шпионом? — спросил Окоме. Сянь бросил на него колючий взгляд, словно его неприятно удивил этот вопрос, но через секунду его лицо приняло прежнее выражение.

— Я пользуюсь точно такими же источниками информации, как и все остальные. Обойдемся без лишних слов, капитан; я нисколько не смелее других, я просто более ответственный человек. При любом исходе войны будет существовать Солнечная Империя. Вопрос заключается только в том, кто будет в ней императором.

— Сэр, я бы попросила вас…

— Теперь вы, капитан, пытаетесь лицемерить, — он положил руки перед собой на стол — холеные руки политика, которые могли пострадать только от пореза краем бумажного листа. — Давайте не будем дискутировать по поводу того, окончена война или нет. Полгода назад никто не мог и предположить, что адмирал Марэ действительно сделает то, что он сделал. Мне ясно одно последствия его действий далеко выходят за рамки решения военного конфликта.

Следующий ход адмирала может радикальным образом изменить весь баланс власти в Империи. Я хочу узнать, каким будет этот следующий ход — поэтому я здесь. Я хочу подтвердить свои подозрения, что в силу сложившихся обстоятельств для адмирала Марэ нет иного выхода, кроме как занять трон.

— Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это, депутат. Я до сих пор не убеждена в этом.