— Признайся честно — тебе больше хочется быть там, чем здесь.

— Я изложил тебе свои аргументы по поводу выбора «Икегая» для этой миссии, Шэрон. Личные предпочтения здесь не учитывались. А право принять решение остается за тобой, — он слегка улыбнулся, словно заканчивая лекцию в Космической Академии.

Мак-Эван внимательно посмотрела на него. Похоже, он был прав по всем статьям.

— Что ж, хорошо. Я подготовлю несколько приказов и донесение, которое ты возьмешь с собой. Будь готов отправиться через восемь часов… Нет, через четыре. Нам надо дать адмиралу побольше времени для обдумывания этого решения.

— Так точно, — подтвердил Окоме, и его голограмма растворилась.

— Ты знаешь, — сказала Шэрон своему кузену, — теперь мне понятно, почему мы, Мак-Эваны становились не политиками, а солдатами. Слишком велика была опасность, что в споре со своим оппонентом мы схватим первую попавшуюся дубину и размозжим ему череп. Всегда лучше, когда у тебя перед глазами настоящий враг.

Спуск на поверхность Зора'а прошел без неожиданностей, но, завершив его, адмирал и его свита сразу поняли, насколько необычна сама планета зоров.

Ярко-красное солнце Антареса нещадно палило, делая жару просто невыносимой. Жара усугублялась тяжелым влажным воздухом. Кроме того, из-за низкой гравитации земляне ощущали неприятное головокружение.

У трапа шаттла их уже ожидала группа зоров. Несколько других порхали неподалеку в воздухе, лениво поигрывая своим оружием. Марэ, не озираясь по сторонам, первым спокойно спустился по трапу, за ним последовали Сергей, Элайн Белл, Марк Хадсон, Тина Ли, Юрий Окоме, зор Ррит и взвод морпехов в парадной форме, возглавляемый сержантом Бондом.

Спускаясь на покрытую гудроном поверхность, офицеры внимательно смотрели себе под ноги, в то время как Ррит двигался словно во сне. Бойд с трудом пытался совладать с переполнявшими его впечатлениями и ощущениями, которые были для него новы и одновременно знакомы.

Когда все депутация оказалась внизу, навстречу ей шагнул один из встречавших ее зоров.

— Я Дрес ХэШри, настоятель Храма. Я также главный наставник молодых экстрасенсов. Я был учителем вашего… гостя.

— Се Ррит лестно отзывался о вас, се Дрес, — ответил Марэ. — Надеюсь, что у меня будет возможность посетить ваши владения.

— Да пребудет с вами эсЛи, — сказал Дрес с какой-то загадочной интонацией.

Марэ представил своих спутников, а затем все они поднялись, некоторые не без посторонней помощи, в два специально предоставленных для них аэромобиля. Когда аэромобили взлетели в воздух, Марэ и его свита смогли ознакомиться со столицей планеты эс'Йен.