Возле одной из стен в воздухе висел каменный тороид, внутри которого мог бы свободно разместиться самый рослый зор. Стена за ним была окрашена в светло-оранжевый цвет, что, по-видимому, должно было ассоциироваться с восходом Антареса.

— Вы хотели видеть меня, сэр.

— Да, — Марэ указал на свободное кресло, к которому стал пробираться Сергей. Положив свою фуражку на стоящий рядом столик, он сел туда, куда ему было предложено.

— Чего-нибудь выпьете?

— Нет, спасибо, сэр.

— Коммодор, — перешел к делу Марэ, — мне крайне необходим ваш совет.

— Буду рад помочь вам, сэр.

— Верховный Правитель поставил меня перед дилеммой, — Марэ посмотрел на Сергея с выражением, в котором в равной мере угадывались и озабоченность, и любопытство. — Прибывая сюда, я считал конец войны предрешенным. Зоры столкнулись v-несдолимой силой и возвели наш флот и меня, в частности, в ранг мифологических героев. От нас зависело, уничтожить ли зоров или дать им сделать это своими руками. Но потом произошло нечто совершенно неожиданное. Верховный Правитель преподнес мне вот это… — Марэ осторожно прикоснулся к мечу. — Это символизирует их веру в возможность пойти по новому пути, найти взаимопонимание между нашими цивилизациями. И даже больше того. Значительно больше.

При этих словах на лице Марэ появилось странное выражение.

— Мне кажется, я не вполне понимаю вас, сэр.

— Это не очень понятно для любого из нас, землян. Но тем не менее я попробую объяснить. Я постараюсь.

Зоры вручили мне реликвию наивысшего символического значения, но дело не только в этом. Эта реликвия дает мне законное право вывести весь народ зоров из темницы того бесчестья, в которую я и они сами себя заточили. Если я соглашусь принять гьярью, зоры соглашаются покончить с войной, раз и навсегда.

Если же я откажусь, зоров вновь ждет приговор бесчестья для всей их расы — они станут хи'иджу. У этой дилеммы есть только одно решение. Если я отказываюсь от гьярью, зоры как раса, скорее всего, исчезнут — либо в результате массового самоубийства, либо в ходе возобновившейся войны.

— Если бы все сводилось к такому выбору, милорд, — заметил Сергей, — я уверен, что вы без колебаний приняли бы этот меч.

— Совершенно верно. Но все обстоит не так просто. Вы же слышали, что сказал Верховный Правитель о Гъя-рьюхар, носителе меча. Приняв этот меч, я становлюсь Светлым Крылом, Светочем Пути, указанного эсЛи.

— Мне кажется, я не совсем понимаю, что значит для них Светлое Крыло, сэр. Понятно, что эсЛи является олицетворением Добра, эсГа'у — воплощением Зла, но какое место в этой схеме занимают Светлое и Темное Крыло?