— Я отнюдь не прошу от вас такого решения, — тихо возразил Марэ.

— Тебе не дано нас просить, нам не дано прислушиваться к тебе, адмирал, — похоже, зор намеренно назвал Марэ этим титулом, отказавшись от вызывавшего священный трепет эсХу'ур, при этом он резко выбросил когтистую руку, выражая то ли гнев, то ли презрение. — Когда ты надел мантию командира своего флота, это было аЛи 'е 'ер 'е — направлением полета. Если бы ты был одним из зоров, мы бы сказали-задним числом, конечно — что этот жребий избрал для тебя Повелитель Светлого Круга.

Когда ты избрал свои методы и средства борьбы и решился на то, что все земляне считают слишком неприятным, слишком безнравственным, это тоже было аЛи'е'ер'е. Не знаю, по какой причине, но мудрость эсЛи позволила этим событиям осуществиться.

Когда ваш молодой солдат, — он указал на Криса Бойда, который отреагировал удивленным взглядом, — попал в святилище эсЛи и на мгновение соединил свое сознание с моим — это тоже было аЛи'е'ер'е. Это событие никем из нас не было запланировано, но неожиданно дало нам возможность установить взаимопонимание.

А когда ты стоял на капитанском мостике своего флагмана у нашей Ка'але'е Ху'уеру, в космической пустыне, которую вы зовете Разломом, ты мог уничтожить всех тех, кто признал в тебе Темное Крыло — эсХу'ур. Но ты так не поступил, и это было самым важным аЛи'е'ер'е.

Не говорил ли тебе мой кузен Хиос, что народ зоров уничтожил бы себя, если бы такова была воля Всемогущего эсЛи или если бы ему приказал эсХуурЧ

— Да, хи Ссе'е. И я ответил, что никогда не отдам такой приказ.

— Твои поступки были так же хороши, как и твои слова. В них проявилось сочувствие и милосердие. Но это несовместимо с обликом эсХу'ур Разрушителя. Не думал ли ты о том, что, поступив так, ты можешь подвергнуть сомнению свой статус Темного Крыла?

Марэ сделал паузу, словно не сразу мог найти нужные ему слова.

— Тогда я говорил искренне, Верховный Правитель, точно так же, как я надеюсь поступить сейчас. Если я тот, чьим именем вы меня называете, неужели я должен привести свою миссию к столь ужасному завершению? Неужели вы не оставляете мне иного выбора? Неужели вы способны признать меня Темным Крылом только в предсмертной агонии?

Я прибыл на Зора'а вовсе не для того, чтобы посмотреть на вашу казнь или благословить вас на самоубийство. Я уверен, что есть иной исход.

Где-то в отдалении послышалось птичье пение, пронзительная радостная трель. Верховный Правитель остановился и, слегка подняв голову, на секунду прислушался, а затем вновь переключил свое внимание на собеседников-землян.