Конечно, «черный ящик» можно было подменить. В Агентстве знали о таких случаях.

Сняв панель, Смит стал вглядываться в блоки авиационных приборов. Опечатанный «черный ящик» был надежно укреплен на стальной раме прямо под рулевой колонкой. Смит осторожно отсоединил его и поставил на пол.

Внешний осмотр «черного ящика» не выявил ничего подозрительного. Все печати были в порядке, на поверхности не было царапин или сколов. Смита это не удивило. Несмотря на защитный экран, проще всего проникнуть в «черный ящик» можно было не механическим, а электронным путем. Именно поэтому сам контейнер мог остаться целым и невредимым. Но здесь-то как раз и мог помочь его прибор, способный обнаружить даже незримые следы несанкционированного вторжения.

«По крайней мере, я надеюсь на это», — подумал он. Люди, которые до него работали с этой «птицей», тоже учитывали это, но они могли на что-то не обратить внимания… А возможно, у них был даже приказ на что-то не обращать внимания.

Он начал медленно перемещать щуп детектора над поверхностью контейнера. Неожиданно у него словно перед глазами возник образ Фиолетового — крупного смуглого мужчины с грубыми чертами лица и темными, глядящими исподлобья глазами. Фиолетовый входил во внутренний круг Агентства и, вполне вероятно, мог нанять капитана Стоуна для покушения на Марэ. Неудивительно, что в этой операции все соответствовало его стилю: хитроумный план, тщательное сокрытие следов, но грубое, едва ли не варварское исполнение. «Нет, попросту варварское», — подумал он. Фиолетовый не предусмотрел слишком многих последствий и серьезно осложнил проведение операции «Табу», если бы император потребовал ее проведения.

Он заставил себя отбросить эти мысли. Неблагонадежность человека из внутреннего круга была весьма тревожным симптомом, неудачно проведенная операция — тем более. Заставив себя сконцентрироваться на щупе детектора, Смит стал обследовать поверхность контейнера.

«Вот это уже кое-что интересное», — сказал он, откладывая щуп. В воздухе перед ним появился трехмерный график, отображавший изменения энергетического режима. Такого рода кривую Смиту еще не приходилось видеть. Нажимая на клавиатуру, он стал изменять вид графика, стараясь сделать его значение более понятным. Но, как бы то ни было, он не соответствовал ни одному из регистрируемых показателей изменения режима — создавалось впечатление, что от секунды к секунде он изменялся, словно реагировал на какое-то гармоническое воздействие, которое детектор не мог обнаружить.

«Это очень похоже на защитное поле звездолета», — подумал Смит. Ради интереса он представил график как частный случай распределения Рестуччи математического выражения, применявшегося для идентификации случайных на первый взгляд изменений в защитном поле звездолета. Он тотчас же принял вид перевернутого конуса с вершиной, соответствовавшей одной из точек на поверхности «черного ящика». Точка находилась именно над тем местом, где располагалось устройство для регистрации маршрута вертолета.