— Да, сэр, — обменявшись колючими взглядами с Линн Росс, обвинитель принял свое обычное самоуверенное выражение. — Углубившись в отвлеченные рассуждения, защита уходит от рассмотрения реального юридического казуса, вынесенного на заседание нашего суда.
— Прошу суд обратить внимание, — возразила Росс, — что обвинитель неоднократно использовал отвлеченные рассуждения на тему морали в качестве своих аргументов.
— Попрошу обе стороны строго придерживаться существа рассматриваемого дела, — сделав замечание, Мак-Мастере обратился к Айронсайду. — Прошу вас сесть, капитан. Капитан Росс, вы можете продолжить свое выступление, но не выходите за рамки рассматриваемого вопроса.
— Слушаюсь, сэр. — Росс снова встала. — Обвиняемый заявляет, что моральная оценка его действий, предпринятых по прямому указанию императора, является совершенно неуместной. Статья НО, говорящая об ответственности командира за вверенных ему людей и технику, прямо указывает на то, что главной его задачей является предотвращение угрозы со стороны противника. А если, в дополнение к этому, вспомнить о полномочиях, данных обвиняемому как адмиралу флота, то указанное выше обвинение теряет всякие основания, бросив еще один сердитый взгляд на Айронсайда, Росс села на место.
Сигнал о получении сообщения с пометкой «лично» появился на дисплее премьер-министра Толливер, когда она обсуждала с подобострастно кивающим депутатом вопрос сельскохозяйственных субсидий, вынесенный на очередное заседание Ассамблеи. Код важности письма и, главное, должность его отправителя — директор Имперского Разведывательного Управления — убедили премьера, что речь идет о куда более важной проблеме. Сославшись на срочное дело, она попросила депутата зайти позднее.
Переведя свой канал в режим повышенной защиты, она вывела текст на дисплей. Сообщение было предельно коротким:
«Операция «Табу» приостановлена. Завершению задачи помешал неизвестный конкурент. Прилагаем видеозапись. Конец сообщения».
Толливер пришла в ярость, но все же удержалась от того, чтобы немедленно вызвать директора и объявить ей об увольнении. Сжав одну руку в кулак, она прикоснулась пальцем другой к клавиатуре и стала смотреть видеозапись. Это были кадры, снятые во время патолого-анатомического исследования в медицинском центре в Дакаре…