Конечно, сэр, вы рискуете. Точно так же, как и я. Так же, как и все, кто находится на этой базе. Но истина состоит в том, что, независимо от того, послало бы сюда меня Агентство или нет, Стоун появится здесь не для сведения счетов с Агентством. Он придет, чтобы напасть на вас, и не оставит свои попытки до тех пор, пока они не увенчаются успехом.

Я не знаю, как и почему он хочет сделать это, сэр. Но, может быть, у нас есть единственный шанс отгадать эту загадку.

Марэ оперся на спинку своего кресла, по его лицу было видно, что он очень утомлен. Он перевел взгляд с Торрихоса на Смита, а потом вновь взглянул на Сергея.

— Хорошо, Смит. Что вы от меня хотите?

ГЛАВА 23

ГЛАВА 23

Только тот, кто в полной мере познал зло войны, может в полной мере понять самый выгодный способ ведения ее.

Лейтенант Пэм Фордис находилась в рулевой рубке «Ланкастера», когда астрографы сообщили о странном объекте, двигающемся на большой скорости по направлению к Солнечной Системе.

— Ди, что, черт побери, это такое?

— Непонятно, лейтенант, — руки лейтенанта Чжу Ди летали над панелью приборов рулевой рубки. — Возможно, это сгусток какого-то вида энергии… Он назвал число, превышающее годовую мощность энергии, излучаемой Солнцем. Он движется со скоростью примерно в три четверти скорости света и пересечет наш курс примерно… через три минуты.

— Это что, какой-то космический аппарат?

— Непонятно.

— Связисты, вызовите на мостик командира Уэллса и соедините меня с Маре Имбриум.

— У нас нет связи с Солнечной Системой, Пэм, — ответил командир связистов Кит Даннер. — Они не отвечают на наши позывные до особого приказа.

— Проблемы со связью?

— У них есть приказ адмирала сохранять молчание на всех каналах, хотя… — Кит подстроил приборы на своей панели управления, потом приказал подчиненному занять свое место и подошел к креслу пилота. — Как мне представляется, — он указал на экран с трехмерным изображением, — кто-то изо всех сил уже рвется в Систему.

— Две с половиной минуты, — доложил Чжу Ди Чану Уэллсу, который к этому моменту появился на мостике.

— Откуда это появилось? — спросил Уэллс. Пэм уступила ему кресло пилота и встала рядом с Китом.

— По той скудной информации, которую мы смогли получить, вход этого объекта в Систему не зафиксировали ни обсерватория на Ганимеде, ни база на Титане. В Джодрелл Бэнк его засекли через несколько секунд после нас. Он выглядит так, словно… только что появился.