— Насколько я знаю, капитан Стоун был вашим адъютантом, сэр, в том числе и во время последней кампании против зоров.

— Совершенно верно.

— Мне также известно, что он находился вместе с вами на борту «Ланкастера», но покинул его до того, как флот прибыл на Зора'а… По-моему, у А'анену, не так ли?

Марэ и Торрихос переглянулись, но подоплека этого взгляда осталась непонятной для Смита.

— Да, он покинул «Ланкастер».

— Вы списали его или он ушел по собственной воле?

— Он… ушел по собственной воле, — ответил Марэ после некоторого колебания.

— Когда же он покинул корабль?

Марэ ничего не ответил, но взглянул на Торрихоса, сделавшего едва заметное непроизвольное движение.

— Он покинул наш борт, когда мы двигались к базе зоров в Разломе, наконец, сказал Сергей.

— Не уверен, что я вас правильно понял…

— Зато я уверен, что ничего не понял я! — прервал Смита Торрихос. — Ему удалось каким-то образом покинуть борт «Ланкастера», когда корабль совершал прыжок между А'анену и базой в Разломе.

— Он покинул корабль прямо во время прыжка?

— Понимаю, что в это трудно поверить, капитан, но 'это именно так.

— Вы не меньше удивитесь тому, что я готов в это поверить, сэр. Вы говорите, он покинул корабль. Вы не могли бы рассказать, как именно это случилось?

Торрихос бросил короткий взгляд на Марэ, словно спрашивая у него разрешение. Адмирал почти неуловимо кивнул.

— Когда это произошло, я был на совещании у адмирала. С мостика доложили о странном излучении энергии, — у Смита при этих словах екнуло сердце, но он постарался не показать это, и Торрихос продолжал: — Мы прошли в его каюту, туда, где был зафиксирован выброс, но она оказалась пустой.

— Пустой?

— Оттуда все исчезло. Сам Стоун. Его личные вещи, вся мебель, все бытовые приборы. Каюта была абсолютно пуста. Как потом сказал Чан, мой помощник, исчез даже миллиметровый слой покрытия со стен.

Мозг Смита стал лихорадочно анализировать эту информацию, выстраивая единую логическую цепочку. Каюта, описанная Торрихосом, была удивительно похожа на комнату, которую он увидел в Хилтон Хед… за исключением того, что здесь не было трупа. Вероятно, он как-то проявил свою нервозность, ибо Марэ вновь пристально посмотрел на него.