* * *

Кончился лес, вдоль дороги потянулись луга, по обочинам под полной луной заколыхалась высокая трава с яркими цветами. На редких тощих полях торчали стожки соломы, да проплешинами выделялись заросли лозовника – местного сорняка с темно-зеленой жесткой листвой, норовившего завоевать любое свободное жизненное пространство.

Потом глазам их предстало странное зрелище. Высокая ажурная конструкция, узкая, как лезвие ножа, высотой метров десять с лишком.

Балки и нервюры во многих местах завалились, бетон обвалился, обнажив странную плетеную арматуру. Неподалеку торчала высокая треугольная башня-тумба в несколько этажей, крышей упиравшаяся в площадку сбоку от непонятной конструкции – станции или небольшого вокзала.

Это, видимо, и был тот самый монорельс, о котором они слышали в Столповске.

Сразу за вокзалом его линия обрывалась, лишь груда бетона и ржавого железа на месте конструкции. Среди них виднелись остовы нескольких ободранных вагончиков величиной чуть побольше микроавтобуса.

Тут они сделали короткий десятиминутный привал на «естественные надобности», как выразился Дракон, и на короткий перекус.

Девушка уселась на ушедший в землю камень, о чем-то думая. Лицо ее было уставшим и печальным.

Она подняла глаза на Виктора.

– Представляешь, этот хмырь умудрился использовать Маску Наваждения, причем не на себя одного, а и на прихвостней, – сообщила она несколько невпопад. – Это нужно три артефакта задействовать, да если ошибешься, так шкура до мяса облезет! Вот какие дела! Обычно Темные этим брезгуют.

– Наташа, я хочу спросить, – вдруг произнес журналист, словно прыгая в ледяную воду. – Как ты… Как ты это делаешь? Я хочу знать…

Он ожидал гнева, обиды, даже пощечины. Но Наталья только покачала головой.

– Как волк чует добычу за много километров? Как всякие безмозглые морские гады находят дорогу в океане? Витя, я не сумею объяснить тебе, – в голосе ее прозвучала легкая печаль.

– Но почему?

– Я… считай, что я не совсем человек, если тебе так проще. Ты – сын человеческий, а я дочь Зоны, и не только Зоны. И это не единственная разница между нами. Так что радуйся, что не понимаешь.

И совсем тихо:

– Радуйся, что ты не такой, как я. Потому что это проклятье таких, как я…

– Давай, поехали дальше, – распорядился Дракон. – Натах, куда дальше-то?

– Сразу за этой башней чуть налево.

* * *