– Так, может… – начал было Паровоз как самый консервативный в команде.
– Хочешь еще раз подраться со здешними Темными? – осведомился Дракон.
– Запомните хорошенько несколько простых правил, – продолжила девушка. – Делайте только то, что я вам говорю, не теряйте меня из виду. Что бы вы ни увидели и ни услышали или вам ни показалось, не теряйте меня из виду. – Голос ее напряженно дрогнул. – Вас могут позвать, даже ваши родные или ваши друзья. Вы можете увидеть что-нибудь такое, страшное или, наоборот, очень приятное. Но знайте, это все обман, и не поддавайтесь. Помните, потерявшийся на Тропе уже никогда не вернется в мир, а где он окажется, не говорят даже посвященные. К тому же по Тропе бродят всякие существа. Пока я с вами, они не тронут, но они не очень жалуют чужих. Конечно, если будет что-то совсем опасное, нам ничто не поможет. Но вряд ли нам попадется Бледная Мантия или Танцующий Голем. Однако если вы даже разминетесь с хозяевами, выйти с Тропы без меня вы наверняка не сможете. Но если вы не поддадитесь страху и сохраните здравый ум, останетесь живы и благополучно дойдете до цели.
Она многозначительно посмотрела на спутников и продолжила:
– А сейчас мне нужно определить
Зубр кинулся к меланхолично стоявшему гримурсу и принялся резать постромки. А Наталья тем временем вытащила из мешка широкую плоскую деревянную чашу и поставила ее на землю. Потом наполнила ее водой из фляги. Опустила туда несколько своих талисманов и Ветвь. Вода сияла в сосуде, как серебро. Наталья повязала на голову косынку. Потом сбросила куртку, стащила через голову рубаху и майку, оставшись в черном лифчике-повязке. Разноцветные линии и черты на коже, означавшие ее принадлежность и связь с тайными силами, казалось, начали светиться внутренним светом. Девушка села на землю, скрестив ноги и уставившись в зеркало воды.
По воде побежали круги, серебряные блики заметались по лицу ведуньи. Наталья зашевелила губами, отчетливо проговаривая несколько фраз на странном подвывающем языке.
Вода засияла бирюзой, потом по поверхности побежали красные огоньки.
– Ого! – прошептал Шамиль. – Шайтан-девка.
В мягком свете артефакта лицо девушки казалось ликом сказочного существа.
Из чаши на короткий миг вырвался узкий мертвенно-зеленый луч, ударивший влево наискось. Во все стороны рванулся странный шелест. Или это им почудилось?
Бирюзовое мерцание угасло…
Встав, она натянула куртку, закинула на плечи рюкзак, сунув туда же «маузер», потом окинула взглядом потемневших, усталых глаз безрадостный пейзаж, простиравшийся вокруг. Высокое небо истаивало над ними, ветер свистел в кронах деревьев и каменном нагромождении.