– Кэп, – обратилась Рысь к Романову, – у нас проблемы. Систему связи накрыло, пришлось лично вылезать, – добавила она, заметив неодобрение на лице Марка.

– Что ещё? – осведомился он, просматривая тактическую схему местности с возможными укрытиями и точками длительного сопротивления для своих людей.

– Смотри туда, – Рысь махнула рукой в сторону. От дальних кратеров, между которыми вилась змейкой широкая дорога к Марс-Сити, поднималась, нарастая, стена пыли и красного песка, а с противоположной стороны, как показывали визоры шлема Романова, приближались летучие отряды полиции Марса.

«Да б*** же!» – мысленно выругался Марк.

– Группе с «Искандера» спешно отступать к Лабиринту, раненых не бросать, себя не терять, – быстро распорядился Марк. – Рысь и Молчун, прикрываете отход. Рик, – кивнул он в сторону флегматичного Судьи, – ты со мной, задержим тех, кого сможем. Шут, идёшь с группой учёных, – бросил Романов через плечо. – Шут? – повторил он запрос. Ответом ему стало весёлое хихиканье откуда-то с канала дальней связи, щедро сдобренное охреневшим мявком Кетчупа.

– Ты сам сказал, что если я найду машинку, я могу полетать! – весело отозвался Шут. В тот же момент площадка перед входом в Цитадель наполнилась клубящимся песком и мелкими камнями, в которых проступил грациозный силуэт дроулера сил самообороны Марса с выцветшим логотипом МАСК на пузатом борту. Хвостовые винты рассекали лопастями пыльный воздух, снижая обороты. В кабине за толстым стеклом виднелась довольная морда Шута и испуганная мордашка кота, бешено вращающего круглыми жёлтыми глазами.

– Ну чего встали? – заорал Шут, перекрикивая вой лопастей дроулера. – Живо на борт!

Романов и Рик переглянулись. Судья пожал плечами, закинул на плечо тахионник и полез в открытый отсек для штурмовиков. Двери благоразумно были заблокированы на закрытие, что позволяло красному песку гулять туда-сюда, подхваченному ветром красной планеты. Романов быстро проверил боекомплект крокоброни и последовал за Риком. Рысь и Молчун молча разошлись в стороны, подгоняя учёных ко входу в Цитадель.

– Всем укрыться, ждать нуль-перехода с «Искандера», – скомандовал Романов, забираясь в дроулер.

Стена песка и пыли, поднятая гусеницами тяжёлых машин, движущихся к Лабиринтам, выдавала противника с головой. Дроулер быстро пролетел над скоплением из пяти полицейских танков, заходя им в тыл. Шут на редкость легко управлялся со штурвалом, заставляя Кетчупа вцепляться когтями в обшивку кресел. Кот выглядел побитым и испуганным, но боевого настроя не потерял. Едва дроулер был замечен полицейскими танками, как последний в колонне начал выцеливать винтовую машину, наводя пушку на цель.