– Руководитель проекта знает явно больше моего, господин Директор, – скорчил скорбную мину на лице Шиффс.

– Тогда пусть он поделится своими знаниями с нами, – кивнул Директор. – Корабль, дать картину сражения в реальном времени.

Одна из слабо подсвеченных золотистым стен тут же потемнела, и на всей ее поверхности появилась картина боя полковника Романова со Строителем Пути.

Черная гидра Строителя извивалась, то и дело стараясь достать бесформенную лиловую массу, в которую превратился Марк. Длинные гибкие щупальца Строителя извивались под немыслимыми углами, захлестывали Романова, пытаясь сжать его в смертельных объятиях. Гидра Строителя извергала черные пучки хаоса, разрушая лиловое свечение, поглощая его, впитывая, пожирая без остатка. Но на месте только что пробитых в лиловой массе дыр тут же появлялась заплатка из новых и новых пучков светящейся массы, а где-то в другом времени высвобождался из привычной белковой оболочки новый организм обращенного ребенка полковника.

– Если верить расчетам корабля, – пробормотал Шиффс, разглядывая пиктограммы под изображением, – всего через несколько минут в реальном времени процесс станет необратим.

– И чем это грозит? – нахмурился Директор.

– Полным уничтожением галактики, – сухо выдал его помощник, не глядя в лицо Директора. – Звезды в этом секторе космоса переродятся раньше положенного срока, когда до них дойдет волна бесконтрольного перевоплощения потомков полковника. Энергетический удар вызовет цепную реакцию, которая отразится на соседних планетах и звездах, но это еще не самое страшное. Мы могли бы закапсулировать данный отрезок времени и пространства, заперев Строителя и полковника в нем, но…

Директор оторвался от созерцания сражения на экране и посмотрел на помощника.

– Дело в том, господин Директор, – едва шевеля губами, произнес Шиффс, – что гораздо большие разрушения уже происходят в настоящем времени капитана Моргана. Там не осталось ни одной обитаемой планеты, а соседние с планетами Протектората звезды начали перерождение.

– Чем бы ни кончилась схватка, будущего у нее уже нет, – подвел итог Маттершанц, неодобрительно поглядывая на Шиффса.

– То есть, – медленно начал Директор, – это и есть Строитель? Тот самый, который…

– Боюсь, что да, господин Директор, – скорбно подтвердил его мысли помощник. – Это именно то существо, которое когда-то разрушило все наши планеты, вынудив скитаться на кораблях между Вселенными, в попытках найти новый дом.

– А вам не кажется, уважаемый Шиффс, – холодно произнес Маттершанц, – что мы давно бы уже его нашли, если бы согласились хоть где-то остановиться?