Одинокая капсула, выброшенная из мертвого корабля по направлению к строю чужих осталась для всех присутствующих незамеченной.

– Это еще не все, – нахмурился Директор, вглядываясь в панораму на экране.

– Конечно, люди же идут в последний бой, – обронил Маттершанц, – а значит, они идут туда все.

Он оказался прав. Между пиратами и кораблем Кардиналов, усиленным чужими трепыхалась на последнем издыхании база Протектората. Насколько могли видеть Директор и его соратники, с третьей стороны до сих пор увлеченно происходила схватка Романова и древнего врага хозяев «Золотых Пирамид», а вот с тыла, оглушая всю электронику невнятными боевыми кличами, неслись на старом грузовозе остатки военного звена воинствующих женщин. Их корабль прямо по пути начинал преображаться. Сбрасывая маск-поле, выстреливая в космос пластинами камуфляжного покрытия, придававшего судну схожесть с древним грузовиком, произведенным до эры тайм-приводов, он словно обтесывался, перетекая из острой формы граней в плавные очертания настоящей боевой единицы.

– Внеклассовый корабль, молодцы, – с радостью заявил Директор, – изобретательные люди.

– Мои исследования доказали в свое время, – скромно вставил реплику Маттершанц, – что самые гениальные творения люди всегда притворяли в жизнь от долгосрочного воздержания.

Директор и его помощник непонимающе уставились на собеседника.

– Я вам потом объясню подробней, – быстро сказал он. – Смотрите дальше, мы рискуем пропустить самое интересное.

Брошенная, было, база Протектората ожила, засветившись изнутри. Лиловые струи энергии брызнули во все стороны через пробоины и дырки от стыковки корабля Ричарда, существенно помявшего опорные стойки, швартовочные платформы и шлюзы гнезда детей полковника.

Яркое лиловое свечение, затопившее мертвые куски железа и пластика, словно вдохнуло в них новую жизнь. Сигнальные огни покинутой базы вспыхнули ровным рядом; энергия, шифры и коды доступа потекли по сросшимся энерговодам и инфокабелям, запуская систему боевого режима и поднимая защитные силовые щиты.

– Кто теперь ею управляет? – восхищенно произнес Шиффс, позабыв о том, что стоит скорбеть и делать вид, будто ему страшно жаль.

– Ее хозяева, – пожал плечами Директор. – Дети вернулись домой, чтобы защитить отца.

– Им было некуда больше возвращаться, – деревянным голосом произнес Маттершанц, – у них больше нет ничего, кроме колыбели, из которой они уже выросли.

В этот момент лиловая масса, в которую превратился полковник Романов, внезапно сжалась, немного померкла и вспыхнула так ярко, что даже Директор, чьи глаза давно уже не были человеческими в привычном смысле этого слова, зажмурился, отводя взгляд от экрана. По пирамидальному кораблю прошла легкая дрожь, словно Романов мог их задеть даже в том текучем состоянии, в котором «Золотые Пирамиды» пребывали вне времени.