– Йотунов хер Вотану в глотку! Не может быть… – и закашлялся, тяжело опираясь на искалеченную секиру. – Ты-то здесь, кха, откуда, Львеныш?

Ричард медленно повел головой, и Эрик на секунду почувствовал укол страха. Глаза капитана «Астарты» были пусты и тускло светились серебром. Он уверенно навелся на сияющие силуэты, в стороне от которых боролся с подкашивающимися коленями рыжий пират, и так же медленно, оставляя на превращавшемся в песок полу короткую цепочку следов, направился прямо к Романову.

– Блядь! Ну какого же хрена? – пират понял, что нужно перехватить Моргана до того, как тот доберется до цели. – Рик, язви тебя в мозг, зачем?

Ему никто не ответил – в усиливавшемся свисте ветра Эрик и сам себя слышал с трудом. Помогая себе секирой, как тростью, он захромал, огибая Романова и его противника по широкой дуге. Надо было спешить…

Даже если твой друг – уже не совсем друг, и не потому, что ты его предал… Хотя, и это тоже, но все равно не потому. Кто сейчас был там, за серебряными глазами – Ричард, или неизвестная тварь – было не важно.

И все же, он опоздал. Не хватило какого-то несчастного десятка секунд – он уже был в нескольких метрах от Рика… Эх, если бы тело слушалось лучше, или скафандр вколол стимуляторы – но снадобья в аптечке уже закончились, и хотелось упасть и не подниматься, не шевелиться, не двигать даже пальцем… Эрик с трудом, прорываясь через боль и тихонько рыча от усилий, преодолел и это расстояние, показавшееся гигантским, но его трясущиеся пальцы коснулись лишь пустоты. За мгновения до этого капитан Морган, стоявший неподвижно, вдруг вытянул руки вперед, и шагнул, размазавшись в воздухе, в то искрящееся безумие, где угасала тьма, и слабо трепетал фиолетовый огонь. Его метафизические противники были измотаны, и один из них – поставлен на тонкую грань между бытием и небытием. Тело Рика преодолело барьер с тихим звоном, его руки одновременно утонули в том, что когда-то было полковником Романовым, заварившим всю эту кашу, и в его непостижимом противнике, истончавшимся в ничто.

Всё вокруг замерло – свет, тени, время, мысли… С холодным хлопком арена борьбы двух сил опустела. Там остались только обильная изморозь, капли крови, и серый песок, уносимый тугим ветром в сторону пролома в стенах зала.

Эрик, скрежеща броней, опустился на колени, схватив пальцами механической руки горсть песка, и заплакал без слез. Он не успел…

Спираль времен, туго сжатая в исполинскую пружину – здесь и сейчас – понемногу раскручивалась в обратном направлении.

Когда-то казалось неимоверно сложным переломить себя, и не бояться испачкать руки в крови. Потом – закалить разум, запереть душу в клетку, и, давя даже саму мысль о проявлении эмоций, оставаться холодным внешне. Сейчас эти вещи казались невинными детскими забавами, давно забытыми и стертыми временем – он хотел сохранить в себе человеческое.