АТТГАТЦААГТЦАТГАТТЦУАТТЦТЦААГ…

Несколько минут Ната просто смотрела, как экран заполняется такими знакомыми буквами. Аденин, гуамин, цитозин, тимин… Все знакомо, все привычно настолько, что хотелось себя ущипнуть. Этого не может быть!

— Этого не может быть! — сказала она вслух, словно от этого что-то изменилось. Подтянула к себе клавиатуру, ввела запрос…Мысленно скрестила пальцы…Зажмурилась, как маленькая девочка, а когда открыла глаза…

«Предварительный анализ завершен. 99,9 % — род Homo. Вид…

И пульсирующий знак вопроса.

— Чего? — забывшись, Ната стукнула кулаком по столу. — Какой вид? Человек… какой?

Знак вопроса продолжал пульсировать. Ната торопливо ввела дополнительный запрос.

На сей раз машина «думала» несколько минут, в течение которых женщина то принималась грызть затянутее в латексные перчатки ногти — и едва не прогрызла перчатку насквозь — то дергать себя за шапочку, прикрывающую волосы. Мелькнула вызвавшая нервный смешок мысль о том, что, если бы не подобная защита, она бы сейчас натрясла тут своих собственных образцов выше крыши.

Наконец, курсор дрогнул. Машина выдала ответ, при взгляде на который у Наты глаза на лоб полезли:

96,3 % — Homo sapiensis, 2,9 % — Australopithecus boisei, 0,8 % — неизвестный вид.

— Неизвестный вид, — повторила Ната, хватаясь за голову.

Как такое могло случиться? Как ухитрились здесь очутиться эти существа, генетически почти во всем схожие с предками современного человека, но… настолько от них отличающиеся? Всем мало-мальски грамотным людям известно, что человек разумный отличается от своего ближайшего родственника, шимпанзе, на один-единственный процент. Всего один процент генов — а какая разница в строении тела, мозга, наличии разума и психики! А здесь почти три процента от давно вымершего существа и восемь десятых процента неизвестного вида! Откуда? Как?

Вскочив со стула, Ната рванулась к выходу, но затормозила, уже схватившись за ручку.

— Стоп, — сказала она себе. — Кончай истерить. Это все-таки человек… Человек разумный!* Человек…

(*Перевод латинского названия Homo sahiensis. Стыдно не знать! Прим. авт.)

Да, но человек ли это? Да еще с таким диким сочетанием генов? Ведь австралопитек Бойса, от которого у него почти три процента генов, не является предком человека. Он ближе к гориллам, тупиковая ветвь эволюции гоминид. И этот неизвестный процент… Откуда он тут взялся? От какого вида он вообще получен, если даже машина, располагающая библиотекой в полторы сотни видов — большинство, конечно, местная фауна и лишь несколько генотипов принадлежат людям разных рас — не может его определить?