— Законам физики и химии! — воскликнула палеонтолог. — Это ведь синтетика, так? А синтетические ткани разлагаются в земле очень долго!

— Всего несколько десятков лет, — возразила Ната.

— Достаточно! Тем не менее, в такой сухой почве могло бы сохраниться намного больше обрывков! — Грета огляделась вокруг, словно недостающие куски валялись под кустами. — Даже в старых могильниках находят достаточно клочков, чтобы восстановить не только материал, из которого была сделана одежда, но даже фасон и орнамент. А здесь… Этим останкам не может быть больше четырехсот лет, но сохранилось так мало…Как будто он был одет не полностью. Или ткань все-таки разложилась.

— Мы можем взять образцы на анализ, — предложила Ната, аккуратно перекладывая череп к остальным костям и машинально потирая руки. Пусть и в перчатках, но все равно оставалось ощущение гадливости. Такое с нею прежде не бывало.

Скелет был извлечен из земли почти полностью — череп, почти все позвонки и ребра, хотя некоторые и не целиком, ключицы, плечевые и локтевые кости, большая часть кистей, почти весь таз и ноги… Да, нога уцелела только одна, да и то не полностью — коленную чашечку, как ни старались, отыскать не смогли, да и ступни тоже не было. Могло ли такое случиться, что этот человек лишился обеих ног, что и послужило причиной смерти? Череп цел и невредим. Трещины могли быть посмертными, когда камни и слой земли давили на него, постепенно сминая. То же самое можно сказать про треснувшие ребра и небольшие повреждения таза. Таз, судя по всему, принадлежал женщине — за это говорила и его ширина, и само строение ложа. Надо как следует очистить скелет от земли и посмотреть угол лонного сочленения, чтобы уточнить возраст и наличие в прошлом детей. Эх, как же жаль, что они так мало знают об экипаже «Мола Северного»! Будем надеяться, что Линель удастся что-то разузнать. Тогда можно было б идентифицировать останки.

— Конечно, мы проведем все анализы, — сказала она. — И тогда узнаем, из чего она была сделана. Может, это какая-нибудь утраченная технология?

— Все может быть, — кивнула Грета и вскинула голову: — Еще что-нибудь нашли, Патрик?

— Ничего особенного, — откликнулся тот.

— Ни личных вещей, ни инструментов?

— Нет. Пусто.

— И останков гроба или другого захоронения?

— Ты же знаешь. Ничего!

— Получается, — обе женщины посмотрели на извлеченные и разложенные на подстилке кости, — скелет просто тут оставили? Просто бросили?

— Не думаю, — Патрик Словиш медленно выпрямился, потирая поясницу. — В конце концов, мы же имеем дело с людьми! С цивилизованными людьми! С землянами, в конце концов!