Люди не первый день провели на этой планете, но закат, как правило, заставал их в лагере под крышами палаток или в шаттле и воочию они впервые могли наблюдать за тем, как пробуждается ночная жизнь на планете. Зрелище впечатляло.

— Никогда бы не подумала, что это будет… так, — вздохнула Диана, подыскивая слово, — эпично!

Теяр ничего не ответил — он снимал.

— Мы должны тут задержаться! — воскликнула зоолог.

— Нет, — ожидаемо отрезал Георг.

— Мы обязаны задержаться! — поддержала ее Грета. — Это наш долг!

— Это ваш долг, — рыкнул мужчина. — А мой долг — доставить вас на базу целыми и невредимыми!

— Может быть, разделимся? — предложила Ната. — Кто-то поедет на базу, а кто-то останется здесь? Вы оставите тут парочку солдат, пока не стемнело, можно разбить палатку, а в самом крайнем случае устроиться вон там! Если закрепить опорные балки, эти палатки выдержат одну ночь…

— Может быть, выдержат одну ночь. А может быть и нет!

Но идея задержаться неожиданно встретила отклик. Диану поддержал Теяр, а Грету — Патрик Словиш. Ната и Петер хотели вернуться — женщину ждала лаборатория, а Петер просто-напросто не хотел, чтобы она осталась в одиночестве.

В конце концов, Георг был вынужден согласиться на компромисс. Все равно тут было два вездехода. На одном на шаттл отправили извлеченные из земли останки и все найденные образцы в сопровождении Наты Чех и Петера Ли. А второй вместе с экипажем остался охранять палеонтологов.

Вот так и получилось, что Ната оказалась в лаборатории практически в полном одиночестве. Замотанный работой Тим Уотс с удовольствием уступил ей место.

Переодевшись в стерильный комбинезон и подвергнув образцы ультрафиолетовому излучению, чтобы наверняка убить чужеродные ДНК, Ната прошла в «чистую комнату» лаборатории. Ей неоднократно приходилось бывать в таких вот «чистых комнатах» — в институте их было четыре, на кафедре генетики, палеонтологии, антропологии и общей биологии. Эта комната, конечно, была обустроена довольно скромно, даже примитивно — образцы ДНК предлагалось брать просто алмазным буром, раствор для анализа изготовлялся чуть ли не вручную, разделение на фракции шло с помощью электронной центрифуги, а остальную работу проделывал электронный микроскоп. Но Ната привыкла, что в полевых условиях иного просто может не быть и довольствовалась малым. Все равно ей было важно не провести полноценный анализ, а лишь выделить ДНК и установить возраст образца. Остальное — уже не ее забота. Вернее, не только ее.

Самым простым оказалось определить возраст волосков и обломка ногтя. И тут ее ждал сюрприз. Старый добрый радиоуглеродный метод показал «всего» четыреста сорок лет.