— Форсировать события?

— Да. Я там был. И все видел. Эти животные… они активно нападали. С нашей стороны была только самозащита. Но лично я считаю, что мы должны — обязаны! — ответить ударом на удар.

— И ликвидировать угрозу?

— Да, ликвидировать угрозу, пока жертв не стало еще больше.

— То есть…

— Да. У меня есть опыт проведения подобных мероприятий.

Капитан снова посмотрел на пульт. Некоторые огоньки горели ровно, другие — пульсировали. В любом случае, это значило, что пока все под контролем. Вот если рисунок изменится…

— Знаете, командир Ортс, я ведь знаком с вашим досье, — негромко промолвил он.

— Я тоже, — нахмурился Георг, уже понимая, к чему тот клонит. Уж если на гражданке люди знают кличку «Кушнишский палач», то капитану, ответственному за жизни пассажиров и экипажа, она непременно должна быть известна. — И что это меняет?

— Многое. Я знаю, что вы неоднократно участвовали именно в операциях по зачистке территорий на других планетах, а также в подавлении восстаний. У вас большой послужной список… для своего возраста. И, несомненно, есть огромный опыт. Но есть и еще кое-что, что не дает мне права брать ответственность целиком на себя.

— У нас есть доказательства.

— Вот как?

— Да. И вы о них прекрасно осведомлены, капитан.

Тот выразительно поиграл бровями, демонстрируя вежливый интерес.

— Карликане, — Георгу очень не хотелось произносить этого слова, но пришлось. Едва они выбрались из вездеходов, как два карликанина буквально упали им в ноги. Они ломали руки, чуть ли не рвали на себе волосы — вернее, покрывавшую черепа растительность — и причитали на два голоса так, что понять их вопли можно было лишь по смыслу. Смысл же сводился к тому, что теперь и люди пострадали от нападения опасных местных тварей и просто обязаны ответить ударом на удар.

— Карликане? — переспросил капитан Тимменс, помнивший, как Георг относится к представителям этой расы.

Георг хмыкнул. Он недолюбливал краснокожих карликов, но работа требовала забыть про эмоции.

— Карликане. У нас есть сведения, подтвержденные палеонтологическими находками, что некоторое время назад карликане подверглись нападению тех же самых хищников, которые сегодня напали на наш лагерь. Этих же хищников мы видели в записи, когда один из них во время охоты сбил наш исследовательский дрон. Их агрессивность и… слаженность действий дают основания считать, что эти твари представляют потенциальную угрозу для всех животных, не говоря уже о людях. И, — он помедлил, вспомнив разговор в кабине вездехода, — это далеко не единственный случай, когда эти хищники нападали на людей.