Он думал об этом, пока не переступил порог кают-компании, где на него сразу налетели оба карликанина.

— Вы обязаны! Вы должны! Это несомненно и не подлежит обсуждению! Надеюсь, вы вполне отдаете себе отчет в том, что мы на этот раз оказались абсолютно правы и не станете противоречить фактам, которые говорят сами за себя? — затараторили они, чуть ли не перебивая друг друга. — Вы не можете не понимать, насколько серьезна нависшая над нами всеми угроза! Это не пустые разговоры и не трата времени! Речь действительно идет о жизни и смерти! Уже не только представители нашей расы, но и вали соплеменники пали жертвами этих чудовищ! Их опасность доказана! Мы категорически требуем осуществления самых суровых мер наказания…

За спинами невысоких карликан Георг увидел остальных ученых и кое-кого из своих людей. В их числе была и вошедшая только что Диана Рудная. Ее выражение лица все объясняло, но Георг все равно сделал шаг к ней:

— Что?..

— Слишком поздно, — молодая женщина покачала головой и прислонилась к стене у дверей. — Доктор Цепеш сказал, необратимые повреждения мозга… Она умерла еще до того, как ее положили в вездеход.

Всхлипнув, Диана отвернулась и зарыдала в голос, не сдерживаясь, когда Теяр Шаню подошел и обнял ее, утешая.

— Вы! Вы это слышали? — снова заверещали карликане. — Не отпирайтесь! У нас есть свидетели! Совершено чудовищное преступление. Сначала пострадали наши сородичи, а теперь в опасности и ваши люди! Неужели у вас нет ни капли человечности? Вы обязаны нас защитить! Угроза должна быть устранена! Люди в опасности! Люди…

— Слышал, — отрезал Георг, взглядом зацепив своего заместителя. — Лейт Фёст, готовьте группу.

— Есть, — отчеканил тот.

— Ура! — крики карликан на сей раз были подхвачены остальными. — Наконец-то! Давно пора!

— Но, командир, — протиснувшись мимо ликующих, лейт остановился перед Георгом, — а разве разрешение получено?

— Разрешение будет получено… официальное. Неофициальное у нас уже есть. И, когда сверху придет подтверждение, мы не должны потерять ни минуты.

— Понимаю, — кивнул тот.

— А раз понимаете — идите, готовьтесь!

— Есть!

Лейт исчез, как будто растворился, но Георг не успел ни слова сказать, ни шагу сделать — в кают-компанию из боковой двери выскочил радист:

— Где?.. — взор его скользнул по собравшимся.

У Георга слегка замерло сердце. Наконец-то!

— Я здесь, — шагнул он вперед. — Разрешение… получено?