— Что? — на сей раз вопрос Георга слился с возгласами зрителей. — Как? Почему?

— Люди. Гуманоиды. Земляне. Вернее, их потомки… Это — то, что осталось от экипажа «Мола Северного»!

Переждала изумленную тишину.

— Вы… как?

— Ответ… он лежал у нас на поверхности, как всегда, — на первых словах Ната немного запнулась, но потом справилась с волнением. — Я еще в пути сюда прочла документацию о том, что когда-то у этой звезды сменился спектр излучения. Сменился недавно, но четыреста лет тому назад она еще светила иначе и посылала на планету… мягко говоря, не такие лучи. Когда мы прилетели, выяснилось, что большинство животных ведет ночной образ жизни. Именно потому, что им надо прятаться от смертоносного излучения. Сейчас, повторяю, оно изменилось, но природа не успела среагировать. Эволюция — процесс медленный. Гораздо быстрее происходят мутации. Особенно мутации на клеточном уровне. У нас постоянно обновляются клетки в организме — кожа, волосы, слизистая оболочка внутренних органов, кровь, нервные клетки… Достаточно нескольких дней воздействия излучения и процесс запущен. Люди, прилетевшие сюда на «Моле Северном», этого не знали… им не сообщили всю информацию…

— Я в курсе. Дальше, — громыхнуло в динамиках.

— А дальше… дальше люди подверглись излучению. И мутировали. Излучение пробудило в клетках спящие гены. Гены, которые достались нам от предков, начиная от первой обезьяны проконсула, через австралопитеков и дальше… по генеалогическому древу, — Ната обернулась на картинку на экране, где было скопировано древо человека разумного со всеми боковыми «веточками». — Так получилось, что эволюция повернулась вспять. У шимпанзе хромосом больше, чем у людей — две слились в одну. Здесь… здесь она разделилась снова, в результате чего мы имеем то, что имеем. А именно…

На экране возникла фотография молодого самца. Того самого, который был сейчас заперт в лаборатории:

— Это.

— Доказательства?

— Доказательства в строении его тела. И это вам подтвердит мой ассистент Петер Ли и зоолог-программист Тим Уотс. Судя по строению черепа и тела, перед нами типичный австралопитек, только выше ростом, чем любой доселе найденный представитель этого вида. Но есть и отличия. Во-первых, руки и ноги. У австралопитека сохранились черты древолазающих животных — длина конечностей, форма стопы и пальцев. Но у этого… экземпляра руки и ноги человека. То есть, существа, которое раз и навсегда выбрало прямохождение. Кроме того, в мозгу у них есть зона Брокка — зона, ответственная за понимание речи. Предки этого… парня умели говорить. Зона редуцирована — скорее всего, это влияние излучения. Но гортань… гортань осталась прежней, — рядом возник скан лежащего на столе тела, — гортань того, кто владеет речью. Это — как память о том, что было когда-то. Что когда-то его предки могли говорить.