— Да! — гаркнул он прямо в их красные физиономии. — Да, представляю. А вот вы не представляете себе, кому вы это говорите! Или вам слова «Кушнишский палач» ни о чем не говорят?

Карликане мигом пожелтели. Вот просто мигом, как будто на их вытянувшиеся физиономии брызнули из распылителя желтой краской.

— Вы… вы… вы не…не м-м-м…

— Я. Я. Я могу. Ясно? — отчеканил он. — А теперь — марш!

Все-таки репутация — великая вещь. Больше от карликан он не услышал ни звука до самого конца.

Янус Фёст мог бы возмутиться тем, что его оставили на базе, пусть и замом — как-никак, у шаттла есть капитан, вот пусть бы Тимменс и командовал! Но, согласно коду «2-12» капитан временно становился рядовым членом отряда, а старпом занимал место адьютанта при командире. Вот так и получилось, что командир Ортс с отрядом уехал на трех вездеходах, а лейт Фёст остался за главного.

И был порядком удивлен, когда, не прошло и десяти минут после отъезда, из шлюза поступил запрос на вход. Судя по личному номеру, это было…

Это было гражданское лицо.

Лейт Фёст оцепенел, не веря своим глазам. Гражданское лицо? Но ведь все гражданские сидят по своим каютам. Откуда…

— Вы кто? — включил он громкую связь.

— Ната Чех. Что происходит?

— Как вы выбрались наружу?

— Никак. То есть, просто вышла из лагеря. И мне надо попасть внутрь.

Из лагеря?

— Вы были в лаборатории?

— Да, черт побери!

Понятно. Но ведь лабораторию проверяли. Как так получилось, что в ней забыли человека?

Ладно. С этим потом. Чем дольше она ждет снаружи, тем больше шансов, что о проколе узнает командир Ортс.

— Входите!